昨夜暂别临安殿，今晨复又跪在此地。星子面颊几乎贴地，突然醒悟，罗端这是要自己为箫尺当马凳，以供他上下。罗端想出此法来折辱星子，星子却毫无怨怼之心，反倒安之若素。我既愿为大哥之奴仆，这本就是我的分内之责，又何足道哉？
雪地里的刺骨寒气瞬间浸入双膝。星子只着一袭单衣，而当初银针护膝的旧伤从未痊愈，此时更如万根针扎，痛入骨髓，忍不住轻哼了一声。不多时，玉阶之上传来缓慢而沉重的嘎吱声，临安殿的宫门徐徐打开。正装朝服的箫尺在众人的拥簇下缓步而出。耳听得那衣袂翩然，珠玉叮当，星子的心跳不可抑制地加快。大哥就要过来了，他看到我这副样子，会有什么反应？他会不会满意了呢？
片刻后，箫尺已驻足御辇之前，星子眼角余光瞟到一抹明黄色的衣角，愈发不敢去看，只是深深地埋下脑袋，尽量放平身体，似要低到尘埃里去。
箫尺乍见跪在地上之人，不由一愣。他纵横江湖多年，横刀跃马，驰骋万里。晓战金鼓，宵眠玉鞍，绝不是那些养在深宫，走半步路都要倩人搀扶的柔弱王族公子。平日里骑马乘辇，也从未用过马凳之类的物事，更不消说让活人来垫脚了。
箫尺正要令此人起来，低头多瞄了一眼，却发现这身影十分熟悉，细辨之下，竟是换成了内侍服饰的星子！箫尺将星子发配到御马厩，本意是让他老老实实呆在那里，再不要惹是生非，节外生枝。他待在自己的眼皮子底下，手下人也不敢太过分欺侮他。但箫尺并不愿星子平日里时常出现在眼前，他总有许多事令人心烦意乱，怎么才去了一夜，就让他来当了马凳？是我没交代清楚，下面的人不解君心，自作主张么？
箫尺冷冷地白了眼正跪在一旁例行请安的罗端。罗端见皇帝面色不善，似一夕风雨将至，暗自心头打鼓，自己本意是想讨好皇上，难道弄巧成拙，适得其反了？箫尺欲开口斥责，话到嘴边，忽又改变了主意。旋即一言不发，撩起袍角，抬脚便往星子的背上踩去！我已一而再，再而三，对他网开一面，而他既然愿意作出这样的姿态，我却之不恭，又何必推三阻四？难道我当不起他的服侍，怕了他不成？
星子满背皆是从未愈合的累累旧伤，箫尺重重地一脚踩下，无数伤口霎时绽裂，冷汗即刻顺着额角滚落，点点融入膝前的青石板地上那层薄薄的冰雪之中，不时便也凝成了一颗颗晶莹的冰珠。星子咬牙忍痛，不敢擅动分毫。箫尺在星子背上稍停留了片刻，方从容迈入辇车。星子仍跪伏于地，待箫尺起驾后，才起身跟上御辇。
罗端与另一名马夫驾辇，星子则不即不离地跟在御辇之后。待到了光明殿前，星子不待罗端吩咐，即自行在御辇前跪下，服侍箫尺下辇。有了第一次，第二次便顺理成章，容易得多了。箫尺仍是一言不发，踩着星子的背脊下辇，进殿早朝。星子则仍保持着匍匐于地的姿势，跪候他散朝。
这日的早朝不算太久，不到一个时辰便散了朝，文武百官陆陆续续地离开。星子如今穿着内侍服色，又低低地趴在地上，众人只当他是一名普通的太监，匆匆而过，最多不经意地瞄上一眼，并无人察觉异样。等到箫尺登辇时，星子忽转过一个念头，大哥可知道，跪伏在他脚下的是我吗？不敢抬头去看箫尺的表情，感受到的只是那坚硬的御靴所传来的力量和疼痛。大哥知不知道又如何呢？他不知道，于他于我，或许都坦然些。
此后的一段日子，星子每日清晨皆随御辇到临安殿候驾，伏地充当马凳，服侍箫尺上下御辇。待箫尺上朝后，又跪伏于光明殿外。少则半个时辰，多则近两个时辰。散朝之后，御辇送箫尺回御书房或寝宫。若是去了御书房，箫尺便会在那里待上大半日，阅折议事。星子便回御马厩干活，到傍晚时再随御辇去接箫尺回临安殿。
日复一日，风雪无阻，皆是按部就班，星子很快适应了这样的生活。箫尺从未与星子说过一句话，日日踏背而过，似将他当成了无知无觉的木凳或石头。纵然如此，星子每日能见到箫尺，哪怕不能问候，甚至不能仰望，也甚觉心安。而只要能陪在大哥身边，罗端的种种刁难折磨，便不值一提了。星子每日忙碌辛劳，又再无医生来换药问诊。天寒地冻时节，背上被踩踏的伤口反复裂开，不易愈合，两只膝盖亦是青紫肿痛，跪在雪地里久了，更冻裂了许多血口子，跪下起身，皆如酷刑。罗端也时不时来添上点新伤。星子捱惯了这些皮肉之苦，不过默默忍受而已。
新年渐渐地近了，宫中四处张灯结彩，洋溢着浓烈的喜庆气氛。这是箫尺开国后的第一个新年，非同凡响，自然要隆重庆祝。连御马厩也忙碌起来，据说大年初一圣上要出城祭天，须得准备盛大的车马仪仗。
从除夕到初七，总共罢朝八日。因此，除夕这天，星子不用四更天便开始干活，难得多了一个时辰的闲暇。迷迷糊糊睡到五更，仍是被罗端唤醒，要他为明日的车马仪仗做最后的准备。星子自是二话不说，埋头干活。
哪知到了下午，忽然传来消息，明日的祭天大典临时取消。虽说事出突然，但传命之人自不会对这些马夫下人详细解释原因
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