望靠这个发财，不比你们，星子暗道，摇一摇头：“不知，请兄台明示。”
北风眨眨眼：“你附耳过来。”星子将脑袋伸过去，北风在他耳边说了个数字。
“啊？”星子瞪大了蓝眼睛，难以置信，“不会吧！”
北风呵呵一笑：“我骗你有什么用，这又不是什么秘密。这还只是朝廷名义上的俸禄，有时还会用米、布折抵银子，实际有少无多。”
“那……”星子迟疑道，忽似明白了点什么，“既然朝廷俸禄不高，又得上奉父母，下养妻小，府中还有师爷杂役等一帮人，岂不是得另觅生财之道？”
北风竖起拇指：“果然是状元，一点就通！倘若真的无利可图，甚至连养家糊口都成了问题，怎么会有这么多人赶着来应考呢？至于其中的奥妙，贤弟只可意会，不可言传罢了。”
“只是……”星子仍有疑团未解，“那朝廷压低俸禄，岂非是有意为之？那放任各地官员为所欲为，对朝廷又有什么好处？”
“自然也不是全然放任，”北风微微一笑，笑容却颇有深意，“但压低官员的俸禄对朝廷而言，却绝对是利大于弊。一则为朝廷省了一大笔官员开支，二则各地官员更能忠于朝廷，管治地方，岂不是一举多得？”
星子听得瞠目，朝廷给的钱少反而官员更效忠朝廷？再问北风，北风只笑而不言。星子想到京城府尹祥大人，便是所知的因胡作非为而革职的大员，似乎有什么不对？“现在的官员小辫子都是一抓一大把，就看上面办不办他，罪名都是现成的。”当时旁观者的一句话突然回想耳边，便如春日一声炸雷，惊得星子一身冷汗！难道，朝廷故意压低官员的俸禄，却给予其官位权力，让其有机会去搜刮民脂民膏，朝廷表面上又三令五申要求廉洁奉公，如此若发现官员若对朝廷生了贰心，任何异动，则随时可以贪赃枉法的罪名拿下法办，堂而皇之，滴水不漏……这无疑是个巨大的圈套，不入套会饿死，入了套呢？则身家性命皆交付他人，就象是一只风筝，飞得再高，哪怕高入九霄云天，仍当不了自由自在的鸟儿，总有一只手掌握着你的命运之线，收不收，什么时候收，全系在那只手上……
星子心惊，原来这朝廷的权术果然不是自己所想，大哥要我来见世面便是这意思么？确实，官场也好，战场也好，我这样不谙世事，岂不是如不会水的人被扔进了波涛汹涌的大海？哪来得及去学游泳？转眼就会被淹死！
星子脸色变幻，阴晴不定，北风端起茶盏喝了一口，道：“贤弟，我打算三日后便启程了。”
星子忙道：“那我届时定为兄台饯行。”抿一抿唇，“今日蒙兄台指点，得益良多，感激不尽。只是兄台如此明了世情，当知君子不立危墙之下。照朝廷这样的做法，为官之人岂不人人自危？”
北风闻言，喟叹道：“人人自危倒谈不上，人人侥幸倒是有的。虽说那墙随时可能倒下来，但都指望落在别人头上。何况，倒霉蛋也不算太多，十成中也不到一成，其余的人大都能平安升迁，一路下来，该得的都得了，风风光光。再说，若不凭功名入仕，一辈子我也就只能在田头种地，全家老小靠天吃饭，交皇粮，服徭役，有上顿没下顿，还随时被官府额外压榨，活得连杂草都不如。比起来，虽说当了官还有上司，还有朝廷欺压，但毕竟是一方父母官，相较那些草民而言岂不是强了万倍？”
“那……”星子锁住眉头，“难道兄台也会象那些人一样……要靠搜刮民众，鱼肉百姓发财么？”
“有些事情不是我想做的……”北风迟疑一下，双手一摊，一副无可奈何的表情，“人在江湖，身不由己，人在官场，也同样身不由己。出淤泥而不染，那只是幻想罢了。不过，我算是运气好，治下富产铁石，可以此获利，倒不必过分压榨百姓。”
“嗯。”星子听了一时无言以对，身不由己，的确，一个人的意志是如此渺小，所面对的势力是如此强大，“可是，以此推托，良心不会不安吗？”
北风表情有一丝苦涩：“自古以来就是这样，不是欺人就是被人欺，除非……除非不作恶，也能升官发财，光宗耀祖。一两个或许可以，或是遇上了圣人，或是运气很好，我总是没这样的运气了。”
星子若有所思，不作恶，也能升官发财，光宗耀祖，这难道不是天经地义的事么？竟然成了奢望……
北风站起来，拍拍他肩膀，笑道：“老弟，你太年轻，就知道读书，这官场上的事，可不是圣贤之书上写的有。如果你留京做官，凡事更要小心。圣上虽然对你青眼有加，但当知伴君如伴虎，时刻警惕为妙。老弟聪明过人，以人为鉴，以史为鉴，不用我多说了。”
伴君如伴虎？星子早已尝够其中滋味，拱拱手道：“几次三番蒙兄台指教，感激不尽！”
北风谦辞了几句，便即告辞而去。
三日后，北风果要上路，虎子也提出要先回家一趟，生财仍想留在京中。星子便为他们饯行，作陪的并有京中的同乡同年。众人喝到尽兴方散，星子又送北风与虎子出城，至十里长亭作别
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