那日送星子出宫后，辰旦即调取了一切关于星子的资料，尤其是小红楼斗殴之事的前后一切细节，以他多年征战厮杀的经验，看了大贵的验伤报告，自然是疑窦丛生，详加思索，即明白了其中关节。若真是星子动手，以当时情形，必然伤在背后，正面的三处凌乱刀伤从何而来？何况，星子殿试后携友游玩，那柄小刀又是从何而来？殿试绝对不许携带兵刃，难道他考完试，逛小红楼之前还故意找了柄凶器藏在身上？真相彰显，但他竟然为一青楼女子顶罪，更令辰旦怒不可遏，色令智昏，胆大妄为，哪有一点皇子的样子？本来辰旦打算待正式的金殿传胪、琼林大宴之后再好好训诫，星子今日不识进退，辰旦便趁此与他算账。
辰旦话已至此，星子顿时明白，是自己为玉娇顶罪之事露出了破绽！如果皇帝要较真，当然也可算是欺君之罪，虽然自己只为救急，当时全然没想到皇帝会亲自过问。星子闭了闭眼，如果再继续辩解，看来胜算不大，但如果承认，若累及玉娇，那岂不是更非所愿？星子咬住嘴唇，一时进退两难，背上已渗出冷汗。
辰旦看他表情，知道方才的言语已奏效，静候一刻，又道：“你还不知罪么？”
星子终于俯首下去：“臣知罪！圣上既已明察，臣不求宽宥，但求圣上罪止臣一身。臣实有不得已的苦衷，别无选择。”
“别无选择？”辰旦咬牙，这也能叫认错么？“别无选择就是不惜编造谎言，牺牲功名，去为一青楼女子顶罪？别无选择就是将青楼女子带回家里，金屋藏娇？”
星子猛地抬头，冲口而出：“我若眼睁睁地看着一个弱女子先是被恶霸欺负，后又面临灭顶之灾，而不挺身而出，我还算个男人么？当时情况紧迫，我还能怎么做？”
他一气说完，亦知和皇帝说这些没有用，且是大为失礼的举动，星子吸口气，极力平静下来，还有为玉娇赎身之事，这算是罪过么？不能让步，必得力争。星子尽量说得和缓些：“那日出事后，玉娇姐姐已无法在小红楼容身，加之她身世堪怜，臣故为其赎身，暂住顺昌府。臣亦觉得此举不妥，因此请辞御赐府第，自行择居，恳请圣上恩准！”
“哼！”辰旦鼻中哼了一声，这下怒火倒是真的被点燃了，他将什么玉娇竟看得比命还重要？为她顶罪还执迷不悟，真是狐媚了心窍。为了那娼妓，竟不愿住朕赐的顺昌府？听星子一口一个玉娇姐姐，辰旦的怒意渐渐凝结于眉心，面容幽黑如雷雨前的沉沉天色，森然道：“自行择居？朕赐你的府第你还不满意么？你眼中到底还有没有朕？”不待星子开口，辰旦断然下令，“朕令你三日之内，将此女逐出顺昌府，朕便不追究你欺君之罪！”
“为什么？”星子不假思索地反问。
“放肆！这是朕的圣旨，你还要问为什么？你活得腻了么？”辰旦终于有些按捺不住了。
“臣不敢。”星子口中虽这样说，但任谁也听不出他的惧意，“臣仰慕玉娇姐姐，既已为她赎身，便有百年之想，何况，玉娇姐姐父母双亡，孤苦伶仃，臣更不能弃之不顾，再让她为肖小所乘。”星子豁出去了，你不是说我欺君么？我索性直截了当说实话，你又如何？
“朕不许！”辰旦一字一字地道，斩钉截铁，全无回旋余地。
“陛下……不许？”星子眉毛一扬，微侧着脑袋，好奇地望着辰旦，仿佛听到了什么稀奇好笑的事，“可是，这是臣的婚姻之事……”星子嘴角含笑，“臣听说过，只有皇家宗室才是圣上赐婚的。”这皇帝管得太宽了吧？多少国家大事不管，贪官恶霸不管，对我小小星子的家长里短如此关心？有此昏君，实乃国之大不幸！
“你是说朕不能管？你要抗旨？”辰旦的脸色阴沉得能拧出水来。
欺君的事情还没了，又加上抗旨一条，欲加之罪，何患无辞？辰旦步步进逼，星子反存了破罐破摔的念头，左不过就是一条命罢了，大不了鱼死网破！星子只微微俯首：“臣不敢，请陛下明鉴。”
虽在震怒之中，辰旦仍不能不承认，自己欣赏星子这种泰山崩于前而不改色的镇定，看惯了朝臣的阿谀奉承，听惯了草民的山呼万岁，芸芸众生只像一些了无生机的木偶，虽然顺从，但也无趣。难得有一人，如此冷静自持地与自己对答。欣赏归欣赏，忤逆至此，岂能等闲视之？
辰旦微一侧头，皇冠上的珠玉叮当轻响，对英公公道：“传杖。”却瞥见跪着的星子蓝色瞳孔倏然一紧，旋即恢复常态，辰旦忽记起，明日便是金殿传胪，之后跨马游街，后日又有文庙祭拜、琼林大宴，距他上次受杖不过三四日，若再行杖责，他怕是无论如何起不来了。英公公方应了声是，辰旦却改口道：“罢了，叫一个人来就是，带上鞭子。”英公公领命去了。星子跪着一动不动。
少时，一名身材高大的黄门进来，于星子身旁三尺外跪下行礼，手中持着一条黑色的皮鞭，那条皮鞭象一条黑蛇盘踞在他手腕上，细细的鞭梢如毒蛇口中吐出的信子，泛着邪恶的光。星子知道，很快就会尝到被这条蛇咬的滋味，不由抿紧了嘴唇，上次是廷杖，这次是鞭子，原来御书
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