房便是刑堂，不知皇宫里还有多少刑具，是不是一样样自己都要尝遍？
辰旦复看了星子一眼，“现在遵旨还来得及。朕爱你才学，拟委以重任，明日便是金殿大典，你可要考虑清楚，不要一而再再而三考验朕的耐心。”
星子垂首沉默片刻，道：“臣实难从命，恳请陛下收回成命。”
辰旦不再与他多话，盘算一下，不能太少，也不能太多，平静无波地下令：“三十鞭。”
星子微一抬头，这个数字比预料得要少，似乎皇帝仍留了余地，但又怎么样呢？我怎么能背弃玉娇姐姐？那我还是人吗？
辰旦以目示意，英公公上前，为星子除去了宝石蓝的外袍，又褪去素白色的中衣，中衣已被汗水浸湿，星子仍是先将麒麟玉锁的护身符取下放在衣袋中，赤裸了上身。因上次受杖是在臀腿，后背仍完整无瑕，少年健美结实的肌肤一览无遗，几缕日光透进殿来，在他身上铺散开一层淡淡的金色光晕。辰旦清楚地看见他胸前的红色星形胎记，十六年过去了，那胎记已大了好几倍不止，那颜色仍是殷红如血，未消退半分。一些已淡漠的记忆复又清晰，辰旦心头拂过一丝不快。
这鞭子是鞭背的，不需刑凳。虽然双腿的疼痛已让星子不堪重负，跪在坚硬如铁的地砖上尤其难忍，他仍直直地昂首挺身。行刑的太监站在星子身后，静默了片刻，似在思考该如何下手，然后猛地一挥，鞭子在空中划过了一道半圆的弧线，如一道黑色的闪电，接着一声脆响在星子背上炸开，在那光滑无暇的肌肤上留下一条鲜红的细痕，很快渗出密密的血珠。星子垂在身侧的双手忽紧握成拳。与刑杖的闷响不同，鞭子落下的声音十分悦耳，甚至象是某种乐器的奏鸣，但那犀利的疼痛却毫无美感，直如一只锥子刺入心脏，星子不可遏制地抽搐了一下。
深深吸口气，星子缓缓放松紧绷的神经，忽然又是一鞭下来。这一次没有人数数，星子却再次被这缓慢的拷打折磨得快发疯，他倒不是怕自己挨不过，只是怕自己饱受折磨的双腿会不听指挥地瘫倒。星子决定提前放弃，身子前倾，双手撑在身前，承担身体的大部分重量，这个姿势……星子只想唾自己一口，象狗……不过跪着与趴着又有多少区别？皇帝要的不是奴隶便是狗，没有人能在他面前象一个人样堂堂正正地站着。
鞭子起落了十下，在星子背上留下横着的十道平行的整齐伤痕，无数细细密密的血点，如红色的细笔画出的一根根琴弦。星子除了本能的抽搐，不吭一声。接下来的一鞭，行刑的太监往后退了一步，右手高高扬起，斜着向下一拉，贯穿了所有伤痕。
这一下象是整个人被尖刀活活劈成两半，星子眼前一黑，身不由己便往前倒，忙将左手手腕往口中一送，这一咬用力甚猛，唇齿之间的腥咸让他顿时清醒，星子随即恢复平静。辰旦想起那日上药时他忍痛将自己咬得满口鲜血，脸色愈发阴沉，在朕面前呻吟呼叫便是示弱，便是奇耻大辱么？
第二个十鞭都是从右上向左下倾斜，贯穿整个背部，最后十鞭则换了角度，由左向右。十鞭，在星子背上织成一张完美的血网。背、臀、腿，新伤旧伤齐齐肆虐，像是整个人被扔在了荒野里的荆棘丛中，又像是被一点一点地凌迟。
三十鞭打完，辰旦又问：“你还是不愿遵旨么？”星子从来吃软不吃硬，虽然痛得撕心裂肺，听皇帝居高临下盛气凌人的口气，仍是挣扎着重又跪直，坚定地摇了摇头。辰旦默视着他，星子一言不发，良久，辰旦确定他不会改变，嘴唇轻轻一动：“那好，再来三十鞭。”
星子顿时如成了化石，周身只是彻骨的冷，冷到连疼痛都感觉不到了，星子悲哀地想，原来自己也是会害怕的，原来大哥说的是真的，没有谁能比谁勇敢，在肆无忌惮的暴力面前。“男儿脸刻黄金印，一笑心轻白虎堂”，那样的豪迈终究是纸上谈兵。那寒冷扩散到四肢百骸，星子忽有些泄气了，自己何必再与皇帝周旋？这样的争斗怎么可能有胜算？用身体去抵挡鞭子、刑杖与刀斧，自讨苦吃，本身就太可笑。不如挂冠离去，去找箫尺大哥，和他一起，真刀真枪与皇帝较量。
行刑的黄门一丝不苟地执行着圣谕，对星子背后的血网视若不见。后面的三十鞭力道不减，仍是先横着十鞭，再左右各十鞭。一鞭鞭几乎都叠在旧伤上，破裂的伤口翻卷开来，痛楚更增了十倍，仿佛沸腾的滚油从背上淋漓而下……与杖伤不同，鞭打的伤止于表皮，星子纵有一身功夫，也不能减少半点痛楚。双腿承不了力，星子双手死死地撑着地面，无论如何，也不能倒下去……到了最后，星子的脑袋已有些不清楚，不知道自己有没有呻吟出声，不知道无穷无尽的鞭打什么时候结束的，不知道是否谢了恩，也没听清楚皇帝说了些什么……唯一可以确定的是，那地狱般漫长无止境的鞭打终于结束了，星子沉入一片深海般的黑暗。
星子再次恢复意识，是另一次突如其来的撕裂痛楚。星子茫然睁开眼，映入眼中一片金光灿烂，金黄的帷幔，金黄的锦缎……星子本能地欲挣扎起来，眼前却出现了英公公那熟悉的笑脸，连话语腔调也是同样
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