星子仔细查验了勒痕，他虽不谙尸检，但习武日久，人又聪明，忽想明白了被人勒死和上吊自杀的不同，阿远果真是被勒死的！
真相彰显，一团烈火在星子胸间越烧越旺，原来如此！县衙逼迫众人画押，拿到了村里人的证词，纵然苦主亲属日后上告，也绝难澄清事实，讨还公道。星子默默地重将白布盖住阿远，转头看了眼仍瘫在路边的严婆婆，根根白发在阳光的映照下分外刺目，她无力地靠坐着一颗老树，闭着眼，头软软地垂着，似乎仍没有恢复意识。星子不忍去惊扰她，忽想到了同是守寡的母亲，如果将阿远换成自己，这样地肝肠寸断，让母亲情何以堪？
不知道世上还有多少这样的事已悄无声息地过去了，但既然这件事恰好让我见到了，就不能这样不明不白地算了。星子想了想，要去找那个草菅人命的县官报仇倒是不难，但定会连累这些村民，恐怕又招惹祸端，星子遂问一长者：“老伯，您看这事怎么办？”
那老者须发皆白，满脸沧桑，神情倒还镇定：“俗话说，民不与官斗，但这件事……实在太欺负人了……如果到府衙去喊冤，官官相护，也不知道什么结果……”
星子虽尚未做官，但直觉在京城里或许会有办法，也罢，先告状，若不成，再算账，便道：“州府如果不管，你们不防直接进京到刑部告御状，在下在京城里做事，或许能帮得上忙。”
村民也看出他气度不凡，不由生出些希望，但随即又七嘴八舌地道：“去京城告状？听说很难啊！不知道会不会收我们的状纸，不是还要滚钉板吗？”
星子其实也没多少把握，硬着头皮道：“总要去试一试才知道，这案子非同寻常，刑部也不会坐视不理的。你们先预备好状纸和供词，抬上阿远的遗体，请刑部重行验尸。”顿一顿，“如果不行，我们再另做打算，一定要还大家一个公道！”星子忽想起自己也曾对玉娇说过类似的话，是该到了新帐老账一起算的时候了。
星子摸出一些银两，让村民去准备一口棺材装殓阿远。眼见暮色四起，渐渐笼罩原野，便告辞离开。回京时，星子避开那条盛世国道，另抄了一条近道。行了约有一半路程，天色一层层地昏暗下来，暮霭之中，近处的道路，远处的村庄都已模糊不清。星子暗想，不知是否来得及在宵禁前回城？或者就在城外借宿一夜？但倘若不回去，府中的阿伟等人是不是又要大动干戈地寻找？
星子正犹豫间，忽见路边酒旗招展，上面大书“凸凹”两字，门帘内隐隐透出橘红色的烛光，温暖的灯光让人顿生归家般的亲切。星子伫足，“凸凹”酒家？以此二字为酒家的字号，倒是新奇，不知是何人开的？他走了这大半日，腹中饥饿，管他的，先进去吃了饭再说。
那酒家不大，内有三五张八仙桌，几条长凳，却收拾得简朴干净。此时已过了晚饭的时间，厅堂里没有客人，只有靠里的柜台后有一位酒保。
酒保正欲收拾关门，忽见星子进来，忙跑过来，点头赔笑道：“客官请坐，来点什么？”
星子对饭食向来不挑剔，加之今日送别北风虎子曾设宴饮酒，后又被阿远的事搅得心烦意乱，此刻只想填饱肚子而已，道：“来一碗米饭，再来两个下饭的小菜就是了。”那酒保转进后堂，片刻后出来，果然端上一大碗白米饭，另一盘腌渍山鸡，一盘清炒芦蒿。星子一面吃饭一面问那酒保：“你们这酒家字号不俗，有什么来历么？”
酒保笑笑道：“也没什么稀奇的，凸者为阳，凹者为阴，阴阳为天地二极，如此而已。”
星子听小小酒保谈吐亦是不凡，更激起了好奇心：“你们的店老板是谁呢？”
酒保眨眨眼睛，却不正面回答：“客官先慢慢用饭，老板现在后面，待会他会来接待你。”
老板认识我？想到进京赶考的经历，星子朦朦胧胧似明白了点什么，隐隐有些期待。三口两口吃完饭，对那酒保道：“现在带我去见你老板么？”酒保应声是，领着星子穿过后堂，却是一处数丈见方的小庭院，淡淡的星光映在青石板上，如清水一般流淌。
一人快步走上来，一把握住星子的手：“星子兄弟！还记得我么？”
星子定睛一看，那人果然有点面熟，对了，进京途中曾见过一面，唤作宝锋的，是箫尺大哥安排接待的手下。星子激动得声音都有点颤抖了：“宝锋兄，这凸凹酒家是你开的么？我大哥呢？你最近有没有他的消息？”
宝锋嘿嘿一笑：“这也说不上是我开的，我只是来守着这地儿，你跟我来，我带你去见你想见的人！”
“大哥在这？”星子欢喜得一颗心都要跳出胸膛。宝锋却做了个噤声的手势，星子忙住了嘴。
走到小院最里的一间厢房前，宝锋伸手叩了叩门，随即将门推开，道：“你进去吧！”星子冲进去，却见一人正坐在窗前灯下，手持黄卷读书，神情怡然。听见有人进来，徐徐放下书卷，望着星子，微笑不语，果是箫尺。星子一下子扑到箫尺身上，嚷道：“大哥，想死我了！”
箫尺笑望着他：“都中了状元，怎么还和小
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