箫尺仔细地为星子挑出荆棘木刺，伤口虽已被水泡过，但仍有不少沙石嵌入了血肉之中。箫尺又用药酒将之清洗干净。这一过程虽极为痛若，尤甚酷刑加身，星子但觉心中一片安宁，似春回大地，冰封的原野下有丝丝暖流涌动。
星子的肩背臀腿所受棍伤极重，箫尺只是拣要紧之处，大致上了伤药。处理完星子身上的伤势，抬眼看到他那双已不成形状的手，心底暗暗叹了一声，也只好为他挑刺、清洗、上药，虽是例行公事，却也细致周到。箫尺握着星子的手，两人呼吸之声清晰可闻，手心传递着彼此的温度。星子的一颗心咚咚直跳，不敢对视箫尺，慌乱地闭上眼。大哥，我不能再唤你大哥了，以后……以后我还能如此与你亲近么？不，不，我真是贪得无厌，无休无止向你索取。从此，我再也不要连累你，再也不要让你为我付出这么多！
箫尺将星子的伤手皆缠了厚厚的白布。看那日影偏西，却想：星子这样的伤势，就算勉强带着他走，也走不了多远，还得先找个地方休整几日，待伤口稍稍愈合再上路。呵呵，我真成了吃不了兜着走啊，万里迢迢跑一趟，换来这份保姆的差事……罢了，事已至此，既来之，且安之，归程的安排只能重做打算了。
上完药，箫尺从行李中翻检出一套黑色的衣服扔给星子，让他换上。星子道谢，挣扎着穿好。小时候，那次在摩天岭上彻夜苦等大哥，被大雨浇成了一只落汤鸡，大哥也曾让我换上他的衣服。世易时移，十多年过去了，大哥对我的关爱竟一如往昔。同样是黑色衣衫，带着大哥的体温，穿在身上，连难熬的伤痛都似乎减轻了大半。星子复想起阿贞亲手所缝制的那套灰色的冬衣。旁人但觉平常，对我而言，这些远胜过了父皇所赐的正黄衮袍的太子服饰……
浩瀚天宇万里无云，火辣辣的日头甚毒，箫尺知星子支持不住，打算等到日落出发。遂自行走到一旁，靠着一棵胡杨树闭目养神。星子见状，大哥既然没多的吩咐，那我也就先休息吧！少去烦他。星子遂趴在牛皮席上，阖上双眼。他近日被伤痛反复折磨，无片刻安宁，心情更是跌宕起伏，忽喜忽悲，此时终得安然入梦。
一觉醒来，天色渐暗，晚霞映红了西边天际，箫尺仍坐着不动，没有要走的意思。星子遂默默运功，调理内伤。回天谷中星子受莫不痴重责，不敢运功相抗，伤及肺腑而不时吐血，一直无暇顾及。昨日蒙箫尺赐药，此时再运功调息，过了约莫一个多时辰，渐觉神清气爽，气力也恢复了不少。上了药的伤口，也不似前几日那般如火烧油煎般难以忍受。
直到月华满地，箫尺方站起身，对星子简短下令：“走吧！”
星子忙应声“是”，起来帮助收拾好东西，置于马背之上。
箫尺仍拿出那卷粗麻绳。星子不待他吩咐，便已平伸出双手，束手就缚。星子的手腕本已被绳索勒出道道青紫血痕，甚至渗出血珠，方才箫尺已为他包扎，此时便在包扎的白布上缠绕了几圈，再将另一头绑在马上。
手腕的伤痕被压住，虽仍被磨得生疼，但伤处有白布相隔，也不是过分痛楚。星子轻叹了一口气，竟有点儿哭笑不得。唉！这就是大哥的手段么？他说我跟着他，日子怕不会好过，可是，他怕是做梦也想不出父皇的那些花样百出。就连用马拖着我走，还怕太阳太大将我烤晕了，而宁可昼伏夜出。这比起当时从西突厥归国，重伤之下每日在马背上的辗转颠簸，每时每刻都如同在地狱之间挣扎，已是天壤之别。父皇是我的至亲之人，却曾视我为仇眦，而我明明是大哥的仇人，大哥竟一直待我如手足……
天空中没有一丝云彩，晴朗的夜色纯净如一块巨大的墨玉，皎皎月轮已残了弯弯的一角，繁星似海，漫天银色的星光如无数璀璨的明珠，四下散落，间有流星拖曳着长长的尾巴一闪而过，划过浩瀚银河。徐徐夜风于耳边吹过，清爽宜人。凌云不紧不慢地小跑，恰好让星子能跟上。星子奔跑在荒漠之中，四周一片静谧，心头却似有星月照耀，明亮濯濯。
箫尺到底要顾及星子，大为影响了行进的速度，直到第二日中午，才又回到土城。这一回，箫尺进了城，找了家接待往来游商的小客栈，就地安顿下来。近年来因为赤火与西域的战事，阻隔商旅，加之沙漠侵袭，少有行商留驻，客栈的生意已极是萧条，房屋也破败不堪。箫尺出手阔绰，客栈老板只觉天上掉下了金元宝，自是喜不自胜，殷勤备至。
箫尺要了两间房，他和星子各住一间，让店家给星子送去些饮水食物，自己则不露面，与星子刻意保持距离。星子不敢去打扰箫尺，安安静静地待在自己的房里，却竖起耳朵注意隔壁的动静。说来也怪，辰旦对星子用尽酷刑，威逼利诱，无所不用其极，星子对父皇却少有畏惧，更多的是怜悯和责任，时常率性而为，不计后果。而箫尺大哥，星子则是又敬又怕，虽想亲近，但更不愿惹他不快。面对他时，更常常手足无措。
客栈简陋，屋内只有一张土炕，一副旧桌椅。星子喝了一碗稀粥，便趴在炕上休息。将近傍晚时，星子迷迷糊糊之中，忽听见隔壁房门轻响，脚步声动，是箫尺出门去了。
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