星子吓了一大跳，怎么是她？从哪里冒出来的？定睛一看，暌违多时的尼娜换了一副男子打扮，青色头巾严严实实地遮住了她金黄色的秀发，戴了人皮面具。换作旁人，定认不出来。但星子曾与尼娜朝夕相处多日，这乔装改扮的人皮面具也是星子送她的，早就看得惯了。忽听见她娇媚婉转的声音，但觉恍若隔世。
奎木峡前一别，匆匆已是大半年。伊兰偶尔还鸿雁传书，聊以相慰。尼娜却是全然不通音问。星子离别之时，曾托哈桑给国王摩德捎了一封信，请他为尼娜做主，另择良配。星子与伊兰既有了婚姻之约，怕辜负了尼娜，决心忍痛割爱斩断情缘。因此自从别后，星子刻意不去想她，更不去打探她的消息。偶一转念，也总是自我安慰，摩德既收了她为义女，定会视若己出，我又在信中殷殷嘱咐，摩德为她选好的归宿总不会差了，毕竟终身有托。就算她一时想不开，但天长水远，万里关山阻隔，再无相逢之日，亦当无可奈何！尼娜年纪尚小，时日既久，终会安于现状，慢慢忘掉我，忘掉从前。哪知此时此地，尼娜竟似从天而降，拦住了去路？
星子见尼娜女扮男装，单身一人，所着的一袭男式灰色土布袍服，已磨破了多处，脚下的布鞋也大张着口。难道她是独自逃出来，从西域徒步跋涉走到这里？这……这也太匪夷所思了吧！
星子尚不及开口询问，尼娜滚进星子怀里，竟哇地一声放声大哭起来。星子手忙脚乱地为她拭泪，尼娜却越发哭得气断声噎，似有诉不尽的委屈，引得周遭行人纷纷驻足旁观，侧目而视。星子看这样子，心知此事难以善了。而在这苍州城内，尽是大哥的属下，自己身份又十分敏感，也无法安顿尼娜，遂拦腰将尼娜抱起，放在马上。自己也翻身上马，扬鞭西行。
很快出了苍州城门，这一带地势平坦，朝阳烁金，西风卷地，道路两旁的高大树木一片金黄，风过时飒飒有声。远处山峦叠嶂，层林尽染，犹如铺陈了一幅绚丽的五彩画卷。星子重又策马纵横于天地之间，忽想起那年秋天，塞外八月，已是苦寒时节，衰草黄天，大雪纷飞。自己初进西突厥，也是与尼娜这样两人一骑，缱绻同行。到如今几经沧桑，重得佳人在怀，触手温香软玉，依稀昨日。星子心跳陡然加快，竟有些把持不住，象是遗落已久的一件宝贝失而复得。千般滋味，悲喜交集。
马蹄声疾，劲风扑面，如肋下生出双翼，腾云驾雾一般御风而行。星子一瞬间竟有些恍惚，真想就这样带着她纵马驰骋，抛下滚滚红尘中的万千羁绊，乘风归去，浪迹天涯，一生一世再不分离，管它洪水滔天，管它恩怨交织，只要有这明眸笑靥相伴，更有何求……星子摔摔头，用力甩掉这幻想，这样的温柔终究是镜花水月，可望而不可即，自己不能、也不敢去奢望。
尼娜则安静地倚在星子怀里，不言不语，闭上眼微微喘息，只觉这一切恍然如梦，怕一睁眼，眼前这人便如海市蜃楼般消失不见。
星子策马西行了数十里，苍州已远。战火之后，民生凋敝，沿途也难见人烟。近午时分，才找到路旁一家可容落脚的小店。星子下马，复将尼娜抱下马来。他从前与尼娜亲密相处时，做这些事早就惯了，此时亦是驾轻就熟自然而然。却不知尼娜与他肌肤相亲时，一颗心如小鹿乱撞，直要蹦出胸膛。
星子吩咐店家收拾了一间干净的房屋，又拿出银子，让他去买些衣服食物。星子让尼娜进了屋，取了人皮面具，关上房门，确定无人偷听，这才问起她此行的缘由。哪知星子不问还好，一问尼娜即悲从中来，倚在床头，复又哭得上气不接下气。星子劝了许久，尼娜方慢慢止住呜咽，泪眼朦胧，抽泣道：“哥哥，你……你不要我了？”
星子最怕的就是她这话，面上顿时如火烧了般滚烫，舌头也似打了结，张了张嘴，不知该如何回答。暗叫一声苦也！这欠了情债终究躲不脱啊！就算隔了万里，还是被债主追讨上门，这……这如何是好？
星子素来不擅撒谎，做了亏心事，就更是理不直气不壮，只得勉强挤出一丝笑容，笑得却比哭还难看：“尼娜，你知道……我尚在西域之时，国中战乱便起。匆匆赶回国之后，我遇到了很多事情，实在是分身乏术，无暇顾及……”
尼娜泪光盈睫：“我都明白，我也不想来烦你。可是，哥哥，国王陛下要让我嫁人，嫁给别人，他……他说这是你的意思……哥哥，你说过，你不会不要我的，你……你答应过我的啊……”
果不其然，事到如今，星子也只能硬着头皮面对，叹息一声，似有万般无奈：“尼娜，你看我这样子。四处漂泊，身不由己，我不想误了你……”
“可是……可是，”尼娜垂下螓首，长长的睫毛如蝴蝶的翅膀一闪一闪，透出心底的波澜起伏，低声嚅嗫如同耳语，“哥哥，我已是你的人，怎么能再嫁给别人呢？你如果不要我……我……”尼娜哽咽不止，竟说不下去。
星子今日本因箫尺的冷漠独行而心情郁结，又因尼娜的突然出现而措手不及。千头万绪，剪不断，理还乱。耳听尼娜哭诉，星子兀自凝眉沉吟，盘算对策。恍惚中，眼前忽见一道寒芒
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