星子迈步进门。黄花梨木的长案上灯烛昏暗，投下大团大团蒙昧不明的暗影。箫尺整个人皆站在阴影里，背对着星子，负手而立，高大的黑色身形颇有几分萧索，微仰着头，凝望着墙上一幅牡丹春笑图，看不见他的表情。
星子掩上房门，转身即对着箫尺的背影跪下了，却不知该如何开口。说什么呢？叩谢大哥的救命之恩么？大恩不言谢，何况大哥于我的恩德，如日月经天，江河行地，又岂是这样轻飘飘的一句话就能打发？似有千言万语涌到唇边，星子却说不出一个字来，唯有深深叩首，再叩首。
最后，还是箫尺打破了沉默，却绝口不提救火取钉疗伤之事，语气淡淡，似谈论着与己无关的前朝旧事，却透着一丝难以言喻的苍凉：“这幅牡丹图，是先父所作。他当时刚金榜题名中了状元，春风得意，炙手可热，便亲笔作了这幅春日牡丹图送给了一位交好的同年。多年后出了事，府上所有的财物皆抄没一空，无片纸半牍留下，亲友皆被牵连。这幅画是此番北伐时，当年父亲同年之子闻讯来献，我始得此遗物。”
星子闻言，登时震动不已。这是大哥的父亲的遗作？该是他唯一流传于世的墨宝了吧！抬头细细欣赏品鉴那幅工笔丹青。画中牡丹雍容华贵，一团团奼紫嫣红，极是热烈灿烂，国色天香，艳冠群芳，占尽明媚春光。娇艳欲滴的花蕊，宛如美人倾城的笑靥。星子忽想起曾珍藏的那幅母后画像，那也是母亲留给我唯一的遗物了……
鲜花着锦，烈火烹油，纵然绚烂繁华，无上荣耀，终于也如这春日牡丹，风流总被雨打风吹，零落成泥。水亭暮雨寒犹在，罗荐春香暖不知。星子回顾自己乍见母后画像的震动感伤，霎时对箫尺的心情感同身受。
星子喃喃开口，只唤了声“大哥！”，仍是不知道该说什么。我固伤心，而大哥的伤心，更千百倍于我。我本是罪魁祸首，又有什么语言去劝慰他？说什么岂不都是矫情？他的血海深仇，我的血脉至亲，二者之间又岂只是隔着深不可测的鸿沟？就算他能救我，又怎么能轻易原谅我？
箫尺的声音愈发冷淡，更夹杂着几分厌倦疲惫：“你不必说了，我知道你要说什么。”顿一顿，“我找你来，有些事得知会你。”
“第一，不管怎么说，你是我的师弟。师父尚在，我无权处置你。师父要你我回去拜见他，过些天你伤势好转，我便带你去黄石山。你可放心，无论师父有何安排，我都自当听从。第二，前夜柴房失火，谷哥儿趁乱跑走了。我已前后派了几批人手去寻找他，但迄今杳无下落……”
星子乍闻谷哥儿逃走了，吃惊不小，情急之下打断箫尺：“大哥，让您费心了。不如我去找谷哥儿吧！”
费心？呵呵，岂止是费心？箫尺不假辞色，语气森然：“不必了！你伤好之前，我不想你再有什么意外！谷哥儿大约是先走了一步。他既然能千里迢迢地从西域到中原，也应能顺利回去。他留下的药物，我会交给军医，让他为你治伤。”箫尺一幅例行公事的口吻，简明扼要说了这几句话，不等星子再有所反应，便径直下了逐客令：“我累了，你下去吧！”
“大哥！对不起……”星子最终只挤出了这三个字。而这三个字多么苍白无力！果然，耳听得箫尺似乎冷笑了一声，即命两名亲兵进来，不由分说将星子架了出去。星子泪眼朦胧，几乎是贪婪地望着箫尺的背影，但从始至终，箫尺都不曾回头，更不曾看星子一眼。
星子淋了半夜的雨，湿漉漉的衣衫贴着尚在流血的伤口，早先上的药全白费了。额头似乎有点发热，口干舌燥，喉咙疼痛，脑袋更昏昏沉沉重逾千斤。星子被带回厢房，和衣俯趴在床上，却哪里有半分睡意？一夜的期待已被冷雨彻底浇灭。大哥不顾安危救了我，却对我冷若冰霜，拒我于千里之外，连话都不愿与我多说一句。他早已对我心灰意冷了吧！我对父皇心灰意冷时，不也是这般？
他不但不示恩，不图报，更连提都不愿提起，是怕再与我有半点牵连么？他竟这样厌弃我了？他说要带我去见师父，他听从师父的安排。他是要放手了，他不要我了……星子紧紧地抿住薄唇，就算我愿意为奴为质，放弃一切，他也不肯留下我了？他施恩于我，却又不许我回报，这便是他对我的最大惩罚了吧！……但是，大哥，如果你真的已丝毫不念旧情，为什么又要救我？难道只是因为看在师父的份上么？
一想到师父，星子忽又燃起了些许希望。不管怎样，大哥说，他会听师父的安排。我一定得求告师父，让他劝大哥留下我。师父定然会帮我的！师命难违，就算大哥生气，也不能赶我走啊！星子忐忑的心总算稍稍安定，真盼望马上就能插翅飞回黄石山去见师父啊！可自从我上次与师父作别之后，各种事情都办得乱七八糟，惹恼了大哥，现在又要他老人家出面收拾残局，他不会也生气了不理我吧？那我……那我该何去何从？当真是天下之大，再无我的容身之地了！
虽少了透骨钉的折磨，星子趴在床上，仍是睁眼等待天明。一颗心忽悲忽喜，辗转无法成眠。第二日一早，便有亲兵来传箫尺的谕命，要星子搬出仕林院，
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