笼罩着雨雾的浓重夜色终于一点点淡去。星子跪了许久，双腿由疼痛转为麻木，几乎失去了知觉，身体亦摇摇欲坠，却不敢稍稍移动。淋雨之后，脑中昏昏沉沉，似乎发烧了？星子怕自己无意识中会倒下去，不时地以指尖狠掐大腿内侧的嫩肉，试图以尖锐的刺痛来保持神智的清明。
黎明时分，雨势渐渐转小，乳白色的雾气渐渐从崖下升起，环绕四周，云雾缭绕的山巅若隐若现，白云飘来荡去，触手可及，仿佛海市蜃楼中的世外仙境。突然，星子听到身后似乎有什么动静，回头一看，茫茫白雾之中，朦朦胧胧站着一名腰悬长剑的黑衣男子，虽看不清面容，那挺拔伟岸的身躯却似千年磐石，无可转移。雨中的白雾环绕着他，犹如踏着祥云从天而降。
“大哥！”星子喜不自胜，伴着一声欢呼，久别重逢的热泪夺眶而出。那黑衣人却不为所动，静静地站在数丈开外，周身散发着令人不寒而栗的冷冽气息。星子呆了呆，抑制住猛地扑进他怀中的冲动。这是梦吗？星子抬起左臂，狠狠一口咬了下去，痛！星子终于缓缓地俯下身去，额头重重触地，哽咽道：“我……星子万死，来向大哥请罪！”
听不见箫尺的回答，山顶风大，夹着凌厉的雨点刮过耳边，似掌掴面颊隐隐生疼。星子伏地半晌，缓缓自行直起身来，解下腰间的佩剑，平举过头，声音如泠泠弦断，凄然若绝：“大哥，星子罪孽深重，不敢求您原谅，只求您亲手杀了我！”
星子的声音随风飘远，重重山谷中传来遥远飘渺的回音，然后渐渐沉寂。时间在这一刻凝固，二人似化作了摩天岭山顶的黑色岩石，仿佛从开天辟地，到地老天荒，亿万斯年，皆凝结在此一瞬。
箫尺本以为，一生之中，已经过无数的大风大浪，跌宕起伏，再也不会因任何变故而扰乱心绪。除了死亡，再也没有什么，能阻挡多年来卧薪尝胆破釜沉舟的最终目标。得知星子终于被辰旦册封为皇太子，并拜为三军主帅，率领数十万大军驻守永定河，对抗自己，箫尺连眉头都未皱一皱，更不曾惊讶失色。从两年前揭开星子的身世之谜时起，箫尺便知道，这一天迟早会来临。自己亲自揭开了这秘密，就已做好了准备，不存侥幸。只是隐隐纳闷，为何这一天来得这么晚？皇帝为何竟拖了这么久，才打出他最后的底牌？
但星子率军驰援前线之后，赤火军中面貌登时一新。更有传言，星子便是西域突厥那至高无上的真神使者。这种流言，箫尺倒是不信，若星子真是真神使者，助突厥色目打败了辰旦的百万大军，辰旦怎会昏了头立他为太子，更让他带兵？但星子的相貌奇特，箫尺也免不了猜想他与西域的渊源，或许他去了一趟西域，学到了些什么古怪的功夫，尤其听说他得了一柄神剑，锋芒无匹，无人可敌，官军便趁此以讹传讹，扰乱我军心么？
箫尺也明白，星子并非碌碌无为的庸人，这两年不见，实力怕更不容小觑。当务之急是及早拿下永定河，底定大局。至于与星子兵戎相见，拔剑相向，战场之上，刀剑无眼，谁又能英雄气短儿女情长？为了权势，亲生父子尚可反目，何况自己与他本就是陌路相逢？当年他视自己为长兄，一片童真又怎经得住岁月的磨砺？而我倾力教导了他十年，为他所做的一切，只是看在当初那个天真无邪聪明可爱的孩子面上，换得今日，也算是求仁得仁无怨无悔的报应。若再顾念旧情，岂非是自取灭亡？
箫尺一鼓作气攻下苍州之后，即紧锣密鼓地准备强渡永定河。哪知前日首战，天时地利人和皆不利，竟以惨败告终。这是箫尺起事以来，最大的一场失败。虽说胜败乃兵家常事，但若在渡河之战中失了先机，变数陡生，加之已届雨季，就算日后终能攻克天险，所付出的代价也不可计量。若靡费时日，更怕夜长梦多，难以逆料。
更要紧的是，箫尺虽然尚不曾面对星子，遥望长河北岸，竟隐隐生出一种压迫之势，不敢轻与，这是箫尺以前从未有过的感觉。这些年来，一步一步似乎都是按照自己精心制定的计划进行，即使当初失了桐盟山庄，也不过是断臂弃子而已。正式起事之后，更是出其不意，令远在域外的辰旦措手不及，不过数月，便已席卷了半壁河山。而现在，前进的道路上却兀然竖起了一面高墙。箫尺彻夜难眠，心头第一次升起了或许会功亏一篑的恐惧感。知己知彼，百战不殆。自己与星子，是再熟悉不过的对手。但星子固然知我，我又是否真正地了解他呢？箫尺竟无把握。
次日上午，巡河的哨兵来报，被俘的偏将老佘被送回来了，同行的还有赤火军主帅派出的信使。箫尺闻报蹙眉，星子这是什么意思？是要来招降我么？笑话！他投靠了他的皇帝老爹，大权在握，便猖狂至此了！以为送回一名兄弟我就会领情么？箫尺即下令将来人打发走。哪知那信使却死活不肯离开，并称与箫尺颇有渊源，一见即知。箫尺暗自纳闷，这葫芦里又是卖的什么药？疑惑下终命召见。
子扬遵循星子的嘱咐，此时只说是护送信使的随从跟班，将生财送到中军大帐之外，便等在外面，只让生财一人进去。义军上下皆因渡河新败而愤愤不平，恶狠狠地瞪着子扬，一道道愤
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