星子抵达前线之后，整顿防务，照例清查人事，撤换不得力的将领军官。忙完了几日，稍上正轨，便留了个心眼，打探生财虎子等故旧的下落。出乎意料，生财竟正在军中。星子大喜过望，想起从前在西域的故事，还真是大难不死必有后福啊！忙召了他来见。
生财当然也知道，星子已被册封为皇太子，当上了三军主帅。乍听到这消息时，简直不可思议，当年深山里的那个一起嬉笑打闹的小孩子竟然是皇帝流落民间的嫡长子！想起小时候自己伙同旁人欺负星子的往事，生财不禁后怕不已，幸好他大人大量不记仇，言归于好，不然今日怕是有十个脑袋都不够掉的！
这一日，忽听闻星子召见，生财又惊又喜。随传令兵进了中军大帐，生财双腿一软，跪下磕头，却不敢抬眼去看。星子忙让生财起来，请他坐下，令旁人等都退出，方细问他别来情形。生财从西域归来即被派往南方剿匪，并不知晓星子回京之后的种种变故，只知星子当上了太子，军中更传说他就是西域那个无敌尊者。
生财听得星子问话，愣愣地看了他半晌，战战兢兢地叫了一声“殿下！”却说不出别的话来。
星子温和笑道：“生财哥，虽然此次是我挂帅，但此间没有旁人，你我多年的兄弟，不必拘礼。你把你所知道的前线情况都告诉我。”
生财咽了咽口水，到底与星子是多年的交情，听星子的语气、神情一切依旧，慢慢定下神来讲述。生财随军到前线后，由于万里转战，未得休整，士兵大多疲惫，首战告捷后，主帅昕宇为求速战速决，即令全线追击，哪知落入了敌军埋伏。本就厌战的军士一遇挫折，便溃不成军，如鸟兽散，战局顿时一泻千里。
这些情况星子原在战报中便已得知，但令星子惊讶地是，生财告知南军亦烧杀抢掠，所到之处，犹如蝗虫过境，几乎寸草不留。箫尺在星子的心目中，一直是近乎神的存在，尤其是大哥的人格，更是完美的化身。忽听他竟然也放任部下烧杀，星子倍感吃惊，但又不能表露出来。星子装作不经意地反复询问生财，确信他并不是信口开河，心情更觉沉重。
若真有其事，星子宁可相信是箫尺的部下擅自胡来。但以在桐盟山庄所见，箫尺御下甚严，纪律严明，这也是他赤手空拳起于草莽，多年间与辰旦周旋，乃至今日能分庭抗礼的根本。虽然现在箫尺麾下已有数十万之众，免不了鱼龙混杂，但他若真有心制止，手下行事又怎会瞒得住他？谁又敢不听他的号令？可见，这确实是他故意放纵了……
星子若不是关心则乱，本也明白其中的缘由。打仗是要命的事，没有好处，谁肯卖命送死？朝廷可以分发搜刮来的土地钱粮，许以高官厚禄，或是以刑罚威逼民间征兵。但大哥能有什么？若不让手下的弟兄得点甜头，如何驾驭？但是……大哥真的要为了一己的私仇，置天下百姓于水火之中么？星子心头忽觉说不出的难受。可我又有什么资格指责他呢？我如今不也是为了一己的私利，为了父皇，而驱使百姓赴死么？攻心为上，攻城为下。我真的得早点去见大哥，早点结束这一场内战了！
星子又问生财其他的儿时伙伴的下落，得知有些被俘，有些在战斗中失散，生死不明，生财北渡永定河后，还未能联系上其他人。星子的心情愈发沉重，只得安慰自己，大哥现在急于招兵买马，他们被俘后若肯投降，倒是不会有性命之忧。不免多了几分自嘲，我身为北军的主帅，竟不希望他们杀身成仁，反倒希望他们投降苟活，甚至反戈一击，真是颠倒了啊！可打仗是为了什么呢？一将功成万骨枯，我并不希图能凭借此战的鲜血，来染红我的前程。在突厥，我只求以战止战，在这里，我更不愿手足相残。若大家都能阖家平安，那复有何求呢？
好在生财吉星高照，虽身经大大小小多次战斗，也受了几次伤，但皆不致命，如今也都大体痊愈。他本是百夫长，如今还是百夫长。星子知道他作战勇敢，为人踏实，举贤不避亲，便又下令升了他两级。
送走了生财，星子心情仍久久难以平复。叫上子扬，借巡营之机，另单独询问了一些从南方撤回的士兵，所言与生财大同小异。星子郁郁归帐。子扬见他坐在灯下呆呆出神，愀然不乐，笑问道：“殿下又犯相思病了么？”
星子摇摇头：“我一直想不明白，也没有人能告诉我，为什么国中一定要有个皇帝？而又必须是心狠手辣无所顾忌之人才能当得上皇帝？这样的人当了皇帝，所有人的生死富贵都在他手中，必然会有许多人反对，但反对他的人成功了，为什么也是变成了同样的人，改朝换代，再来一遍？”
子扬虽说跟着星子已无所顾忌，但听他口出此言，仍是吓了一跳，怔怔地望着他，不敢贸然接口。星子沉思了良久，忽轻声道：“我好像明白了。”子扬不解，横了他一眼。星子也不多作解释，吁一口气，面上神情似乎轻松了许多。星子微微一笑：“哥，前日你怕我鸟尽弓藏，兔死狗烹，你是有道理的，并不是不信任我。史上这种事太多了，可以共患难而不能共富贵。不过，哥，我会想出办法来，你不用担心。”
自从星子将
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