子扬俯身将星子横抱，寻原路下山。在子扬坚实而熟悉的怀抱中，星子情绪稍定，虽无法减轻痛苦，也感觉好过了些。幸好今夜灵机一动带了他同行，不然可真是叫天不应叫地不灵，不知会如何狼狈了！到了山下，子扬不急着上马，将星子平放在小溪边的草地上。星子默默地忍了一会，那如约而至的痛楚终如子夜的噩梦，渐渐远去。
星子翻身坐起，整理好衣衫。子扬这才徐徐开口道：“我见殿下迟迟不归，怕生什么意外，故来寻你。方才我在山下，已解决了两枚钉子。”
“哦？”钉子？星子闻言，周身冷汗浸透，夜风一吹，虽是盛夏，仍激灵灵打了个寒战，原来是不出所料。星子声音冷了下去，“什么人？在哪里？”
子扬呵呵一笑，漫不经心地道：“些许小事，我已经料理了，殿下就不用多问了。”
“嗯”，星子仍不放心，“有人漏网么？”
子扬神情惫懒，似有些不满：“殿下何出此言？真是贵人多忘事，这可是臣的老本行。殿下当真认为臣学艺不精，百无一用么？”
星子怵然惊觉。是了，子扬从前不是一直奉父皇之命来监视我的么？他对其中的关节自然一清二楚，定不会允许有人漏网。自己竟忘了这茬，真是糊涂！
星子原本心情郁闷，被他一语逗得笑了：“哥，我当真是忘了。依我看啊，陛下失了你，还真是痛失肱股，损失莫大。谁能与你比？就算是堂而皇之地宣称是在我眼皮子下当钉子的，要不了几日，竟让我不知不觉中浑然忘了，反当作莫逆之交，倾心相与。”
“不错！”子扬赞许颔首，“殿下总算开了点窍了，臣这是放长线钓大鱼。只等有朝一日，人赃俱获，将殿下献给皇帝陛下请赏。臣这一生的荣华富贵可就有着落了！”
星子不以为忤：“你这算盘倒打得精，但怕是没有机会了。”
星子口中与子扬说笑，心头仍难以释然。不是早就明白，不管父皇对我说了些什么，如何情真意切，不管我怎样剖心沥胆，但若想父皇放弃他对我的戒心，那深入血脉深处的戒心，永远都只是白日做梦。可是，父皇，我真的……真的不愿意时时刻刻防备着你，真的曾希望能象对待子扬那样，和你开诚布公坦然相见，哪怕需要承受你的怒火和鞭笞，我也无怨，可这只是我的幻想吧！
子扬压低声音：“是中军大营的人。”星子一凛，无声地点了点头，果然……至于到底是谁，回去一查，便可见分晓。
二人赶回军营时，早已过了三更。守营的卫士见到二人风尘仆仆夜半归来，颇有些吃惊。星子也不多作解释，径直进了中军大帐休息。
第二日出发前，中军大帐集合。星子观察点卯，的确少了两人，问之众人，皆言不知去向，但其中颇有几人面现惶惶之色。星子心中已然有数。到了这日傍晚宿营后，星子即任命蒙铸为侍卫长，令其整顿中军帐中的事务。蒙铸伴君多年，对星子此举用意自是了然。既得星子的信任，不敢大意，上任后便即开始排查清理，陆续将那些有异状的卫兵调往别处，另安排了一些可靠的人于身边服侍。
星子猜测忠孝府中的下人如阿伟等，名为服侍，怕也暗中领了任务，自己与他们相处已久，到底存了几分情面，不愿彼此尴尬，便寻了些借口将他们调离。
星子知道，这些事也瞒不了辰旦，他在自己身边安插的眼线，怕会是“如韭割复生”，一茬接一茬源源不断，防不胜防。与其让那些眼线去暗中报告，不如自己先把话挑明。自从上京出发后，每日军中都有军报送回上京宫中。这日星子亲在将送往上京的军报中夹了一张纸条，既非奏表，也非家书，既无敬语，也无落款，只亲笔写了八个正楷大字：“疑人不用，用人不疑”。星子不奢望父皇会改弦易辙，若能收敛少许已是幸事，但自己既然果断处置了这些钉子，总该对他有个交代，也是表明态度，以后若再发现，亦绝不姑息。
星子三令五申，大军过处，沿途绝不许扰民。宿营时自搭帐篷，不许进村进城，霸占民宿，不得擅动百姓财产，若需征用，皆按市价付费。星子在西突厥前线曾亲见朝廷大军过处，犹如蝗虫扫荡，只余一地狼藉，如今自己领兵，怎能再让生灵涂炭？
一日宿营后，天色已晚，星子命各营休息。他和衣躺在帐中，天气炎热，蚊虫骚扰，难以入眠，索性起来巡营。除了子扬相伴，星子也不带随从，信步在营中巡视。轻薄月色昏黄如烟，星光亦是朦胧，周遭的景色都有些模糊。
转了一圈，将至二更，却远远地望见几个士兵鬼鬼祟祟扛着一只大麻袋，进副将戴绪的营帐中去了。麻袋中不知是何物，似乎颇为沉重。
星子一惊，深更半夜地这在做什么？难道他们抢了百姓的财产要暗地里私分？遂将子扬一拉，躲在暗处观察。片刻后，那几个士兵空着手出来了，很快消失在视野中。星子与子扬从隐身处出来，悄悄靠近，绕到营帐背后。星子冲子扬使个眼色，子扬会意，神不知鬼不觉地潜到帐门的两名卫兵身后，出手如电，点了二人的穴道，将他们拖到一旁。
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