：“你若不信，咱们就打个赌吧！明日若不是星子殿下，我便自废一身武功。如果是星子殿下，你又当如何？”
蒙铸竟发了如此誓愿，阿宝不敢不信。星子一身武功出神入化，侍卫中也颇有口碑，想到皇帝是要废去他这等绝世功力，阿宝亦颇为懊恼，无奈叹息一声：“唉！大人你怎不早说？现在圣旨已下，我又夸下了海口，总不能抗旨啊！”
“刚才在大殿上，我给你使了多少眼色，你偏偏视而不见！”蒙铸愤愤磨牙：“事到如今，就没有什么办法了么？”
阿宝面现难色，低下头沉思了半晌，方道：“我可以悄悄把透骨钉截短半分，这样能让殿下保留三成功力。若再多了，万一被陛下察觉，怕是适得其反。此事大人可千万别走漏风声……”
蒙铸更无良策，虽恨恨不已，也只得作罢。阿宝心中发虚，正欲转身离去，又被蒙铸一把扯住：“取钉的法子你须得手写一份给我，以防万一。”
透骨钉钉入后，若无辰旦的旨意，阿宝自然不敢擅自取出。但星子功力若失，倘若有什么意外变故，危急之时，蒙铸已做了最坏的打算，只能破釜沉舟，抗旨救命了……故不惮直言相索，此举摆明了要将阿宝拖下水来，担上欺君的罪名。阿宝手足发软，欲打退堂鼓，但对上蒙铸似要喷出火来的双眼，终不敢拒绝，嚅嗫应道：“是！卑职遵命。”
蒙铸拍拍阿宝的肩头：“我等固然食君之禄，得忠君之事，但也不能落井下石，忘恩负义，不留一点后路。”
重华宫密室中的星子却如幽居于深井古墓之中，全不知外间暗流涌动，只是安安静静地养伤，安安静静地等待。经过这些天的休养，加之换了莫不痴的良药，星子身上的鞭伤已开始愈合，疼痛渐缓；足底的烙伤也止住了流血化脓，但仍不能下地行走。自那夜辰旦召见之后，星子的膳食好了许多，从一日一餐变为一日三餐，多是以上等的补品精心煲制的粥汤，补血养气渐有成效，星子苍白的双颊亦有了些微血色。
星子虽不多言，子扬也猜到皇帝的态度转变，定是因将对星子有所企图、有所利用。子扬颇无好气：“嘿，果然是临阵磨枪，不快也光。这都摔成了十七八块，找点浆糊粘一粘，针线缝一缝，凑凑合合就又能用了，你还真是件天下难得的宝贝。”
星子苦着脸，笑得比哭还难看：“我也不想……但不管怎么说，是我欠了他的。哥，”星子撒娇似地拖长声音，可怜巴巴地望了子扬一眼，“你们——都是我的债主，我这辈子也还不清啊！”
一句话击中子扬的死穴，想起自己也曾那般残酷无情地对待星子，他却毫无芥蒂。子扬到底心存愧疚，即住口不言。
到了第三日，星子刚用过了午膳，便又有轩辕殿的内侍来传口谕，皇帝要星子觐见。星子虽早已料到了这结果，真到了此时仍百感交集、心潮起伏，万斤重担沉甸甸直压了下来，竟生出一丝怯意，几乎不敢面对。星子闭一闭眼，求仁得仁，这是我付出天大的代价才得到的机会，怎能临阵怯场，功亏一篑？
传谕的内侍送上玄色薄绸绣金黄色如意纹的新衣，星子更衣，这回双足穿上了黑色软袜，仍不着履，依然由子扬横抱着去轩辕殿。子扬如上回那般将星子一路抱进内殿，见礼请安毕，星子即让子扬出门守着。
子扬退出内殿门外，却意外地碰见阿宝，阿宝似匆忙赶到，侍立一侧等候宣召，神色颇为局促不安，撞上子扬，略显尴尬地拱手致意。几天前，星子虽求得辰旦许可，将子扬留在了身边，但辰旦尚未正式下旨，故二人仍属同袍。子扬回了一礼，往日二人多要寒暄几句，今日阿宝却目光闪烁，一言不发。子扬惯会察颜观色，料得阿宝于此地出现，必与星子相关，心下忐忑，人多眼杂，又不便询问。
寝殿内，星子笔直地跪着，辰旦半靠在御榻上。午后的一线阳光透过镂金雕花窗棂，落在星子额前，如玉雕般的肌肤折耀着点点微茫华彩。辰旦微眯着眼，静静地打量了星子片刻，见他气色比上回好了不少，想到今日的打算，竟一时不知该怎么开口。
沉默了一会，倒是星子先来破局：“父皇今日召儿臣来，是否已有了决断？”
“嗯，”辰旦低低叹了口气，迂回曲折拐弯抹角已无必要，开门见山直入主题：“你说愿为朕领兵抵御箫尺？”虽是问句，却更有托付之意。
“是！”星子咬牙答道，心头一阵绞痛，无意间已攥紧了垂在身侧的双拳。
“朕怎么能相信你？”辰旦眉峰一扬，忽反问一句。
星子闻言一愣，父皇这是何意？用人不疑，疑人不用，我已竭尽全力不惜代价，拼了这血肉之躯以重建父皇的信任，可父皇到如今还在纠结这个问题？到底是我欺骗了他太多次太多事，伤他太深了吧？加之他身边也无真心堪付之人。这是他最大的心病，我该如何去治愈？
星子心底泛起一丝丝怜悯，口中即斩钉截铁地道：“父皇若令儿臣领军，儿臣愿立下军令状，若不能守住永定河，令箫尺退兵，确保京畿平安，儿臣甘受军法处置！”
辰旦慢慢地
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