辰旦病中体虚，折腾了这一阵子，已觉疲累不堪，便倚着靠枕阖眼小憩。星子接过文书，就着昏暗烛光，略略一翻，皆是八百里加急战报。这些日子，星子装成沙堆里的鸵鸟，刻意不去过问不去想象前线的情形，此时几张薄薄的纸落在手中，但觉重逾千斤，压得人喘不过气来，全是都开始微微颤抖。
星子逐一拆开，通读战报，皆是最近几日的消息，可谓声声催魂，道道追命。不出所料，箫尺大哥的义军自势不可当地攻下石头城后，休整了数日，便一鼓作气，继续进军北伐。而朝廷官军主将既殁，后援不至，群龙无首，毫无斗志，一触即溃，降将如云，叛军日益势大，剑锋指处，所向披靡，局面已近不可收拾……
是到了该做决断的时候么？前世今生的恩怨情仇霎时逼到了眼前，无路可退，无处可逃，那是真实的切肤之痛！星子一字一句，将几封战报翻来覆去读了许久，仿佛那些文字有着神谕般的魔力，直到可一字不差地倒背如流，直到墨色的字迹渐渐模糊，幻化成一片血红……“你能为了我，弑君弑父么？”大哥，对不起，我不能。可我又能为了父皇而与你为敌么？大哥，告诉我，要怎样做，才能赎尽我这一身的罪孽？
辰旦许久不闻星子动静，睁眼见他跪得端端正正，手捧军报，眼神恍惚游离，一副失魂落魄的模样。辰旦微微眯眼，于暗影中静静地瞅着他。星子恍然不觉，良久，两行清泪缓缓地从他蓝眸中滚落，映着榻前红烛，点点滴滴，一颗颗泪珠竟似浸染了鲜血的盈盈红豆，艳丽犹胜暮春时节漫山遍野的火红杜鹃……
“星子！”辰旦尚不及理清此刻的情绪，失措的呼唤已打破了内殿的寂静。
星子陡然回过神来，手忙脚乱拭去腮边泪滴，颤声请罪：“儿臣失仪，求父皇恕罪！”辰旦眉峰紧锁，沉默不语，似乎在等星子一个解释。星子抹了抹眼睛，惨然道：“父皇难道认为，儿臣看了这些战报会欢欣雀跃么？”
辰旦语塞。星子对箫尺毫无保留的尊敬爱戴，一直是卡在皇帝心间的一根拔不出的坚刺。箫尺的叛军高歌猛进，辰旦本以为星子即使不形于言表，也会暗中称庆。而星子不但不见一丝喜色，反而凄然落泪，确实出乎辰旦意料。难道他真的视朕的安危高于一切么？
星子容色渐渐变为惨淡枯槁，如残烛燃尽后的一片灰烬，咧一咧嘴角，似笑又似在哭：“要么手足相残，要么父子反目，左为悬崖，右临深渊。不管哪边，其下都是无间地狱等着我。父皇当真以为，儿臣会有丝毫的欢喜么？”
星子悲伤的语气中却暗含了怜悯，似高高在上的救世主俯瞰着凡尘中受苦受难的罪人，这几句话成功地激起了辰旦的怒火。哗啦一声，方才逃过一劫的青花招展茶盏终于宿命般地碎了一地，辰旦双目赤红，如林中狰狞野兽，恶狠狠地瞪着星子。
皇帝的龙颜震怒在星子眸中却未泛起丝毫涟漪，星子的神情仍是悲戚而端正：“父皇息怒……若儿臣粉身碎骨，能避免今日局面，避免受此折磨，儿臣亦在所不惜，绝不会皱一皱眉头……”停了片刻，星子忽悠悠地叹一口气，道，“父皇，儿臣当初在西突厥开示神谕时的心情，便如今日此刻，世事轮回，因果循环，不知父皇可能体会一二？”
辰旦发泄怒火之后正气喘吁吁，忽听星子提起西突厥的往事，这是辰旦一生中最为耻辱窝囊之事，而赤火国因此一战，也大伤元气，箫尺方有机可乘。追根溯源，今日之局面，始作俑者，正是眼前之人！他还说什么不惜代价只求避免今日之局面，他是黄鼠狼给鸡拜年，还是把朕当猴子耍？
尚未愈合的伤疤被毫不留情地撕裂，露出鲜血淋漓的血肉。心头的怒火如火山岩浆般炽热沸腾，翻滚不息，辰旦咬紧牙关，一阵阵心慌气短，头晕目眩，一手扶着榻沿，一时竟说不出话来。
星子对视着辰旦因愤怒和疾病而烧得通红的双眼，那眼中已无往昔嗜血野兽般的锐利清明，泛着浑浊的微光。星子轻声叹息：“我朝先祖起事，便内战了二十余年，伏尸百万，沃血千里，方夺得此天下。此后朝堂江湖，纷争倾轧，上至天家，下至黎庶，近百年间，竟无片刻之安宁。今朝内乱又起。投鞭断流，流血漂橹，只为了那顶戴不稳当的皇冠。儿臣斗胆一问，父皇觉得这样的买卖划算么？父皇自从登上此宝座，可有一夕安眠？可有一时安心？”
辰旦冷哼了一声，不假思索地反驳：“成王败寇，古来都是此理，概莫能外。谁不想成为天下之主？江山多娇，多少英雄为此折腰？何况，秦失其鹿，天下逐之，这天下总有一主，总有一姓。要么高居其上为君，要么匍匐其下为臣。难道你就不想当皇帝？”
星子摇头，动作缓慢而坚定，更无一丝一毫的迟疑：“我不想。”三个字，如朝拜宣誓般郑重清晰，如铁马秋风般铿然有声。这一回，他没有自称儿臣。
听见这三个字，辰旦不由一愣，他本是满腔怒火，却似立于摩天高台之上陡然踏空了一脚，半空中毫无借力之处。模模糊糊地转过一个念头，他若真想当皇帝，朕这位置，是不是早就易人了？他真若想当皇帝，自他得知身世
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