望得逞的小小期待。
子扬却犹如戴上了一张人皮面具，呆板的表情竟有些不真实，始终看不出丝毫喜怒变化，落鞭也极有规律，从头到尾伤痕间隔一致，力度大小一律，直堪比刑部服役数十年专司刑求的衙役。到了后来，星子只能认输悲叹，我本当子扬嘻嘻哈哈没心没肺，哪里会想到，他也有比阎罗殿上的牛头马面更为可怕的时候！
子扬似乎故意要延长星子的痛苦，越到后来，落鞭的节奏越慢。七八十鞭下去，星子的身前血痕交错，如密布了一张血色蛛网，刑架下的深褐色泥土也已被滴落的鲜血团团湮红。星子一声声呻吟惨叫，渐渐声音越来越低，如湖面上一圈圈荡开的涟漪，终于消失不闻。
刑罚无止无休，而穴道被制，内息不畅，不能白白耗尽了体力。星子闭上眼睛，将脑袋微微后仰，稍作歇息，便如一条风干的鱼，无力地搭在刑架上。星子模模糊糊地记起，曾经旁观过凌迟，这样的痛，比起凌迟，又当如何？凌迟也不过一千刀，而每日一百鞭，今天才是开头，何日才会结束？
炽热的阳光暴晒下，星子愈发头晕目眩，头痛欲裂，是又发烧了么？星子无心计算鞭打数目，待子扬终于停住，已漫长如熬过了一生一世。
子扬甩了甩浸满了鲜血的黑牛皮金鞭，仍是将之挂回原处，却不急着打开星子的锁链，转身走到小院的一处角落，那里放了一只青篾精编的大竹筐，旁边还有一口瓦黄色的大水缸。子扬抬起竹筐，往地上一倒，哗啦一声，筐中滚出了许多大大小小的鹅卵石，垒成一座小小的石堆。看着子扬用脚掌将那石堆的尖顶推平，星子已大致料到其用途、虽在炽热日头的灼烤下，星子整个人却似被浸入了寒冷刺骨的冰水，止不住颤抖不休。
果然，子扬安排停当，即回来解开星子的手足镣铐，将他从十字刑架上放下来，把他半拖到那堆鹅卵石上，沉声正色道：“皇上谕命，令你每日跪在此处思过一个时辰。”他句句皆直言奉了皇帝之命，无对星子的尊称，甚至连名字都省了。
星子咬住下唇，原来每日除了挨上一百鞭，父皇还额外附送了一份思过的点心，是不是还得跪下谢恩领赏呢？星子见子扬并未提出此项要求，便只是低低地应了声“是。”
星子赤足站在圆润光滑的鹅卵石上，周身伤口渗出的鲜血一点一滴流下，落入石头的缝隙之中，如沙漠中的泉水转瞬消失不见。凹凸不平的触觉从脚底透过来，星子的一颗心已如破布般，被揉成了一团。
于鹅卵石上跪一个时辰，若是换成从前，实在算不得什么，就是跪在尖利的铁钉碎瓷之上，星子也从未皱过一下眉头。可星子的两只膝盖曾被辰旦赐下的那双扎满了银针的金丝护膝足足折磨了近一月，无论骑马行军，扎营歇息，甚至在御营中跪侍竟夜，皆不曾片刻离身，无数锐利的银针深深刺入了骨髓之中。那样的痛苦，如噩梦一般，时时刻刻无情地折磨着星子。后来，辰旦虽然终于允许星子取下了那双销魂夺命的护膝，但连续奔波不休，无法精心疗伤，骨缝中的细微伤口至今未曾愈合。星子行动之间，尤其骑马之时，附骨之痛仍如影形随，令他苦不堪言。
星子看了看天色，日头已悄悄西移，浓密的梧桐树荫遮住了少许阳光，不似正午那般毒辣火热。舔了舔干渴的嘴唇，中午喝下的那碗稀粥早化作了汗水血水流得一滴不剩，星子望着那口大水缸，试探着请求子扬：“大人，能不能先给我一碗水喝？”子扬双手抱胸，眼神冷漠，紧闭双唇，毫不动容地摇了摇头。
星子无法，转过身去，背对着子扬，缓缓屈膝跪下。果不其然，赤裸的膝盖甫一接触到那起伏不平的鹅卵石，星子便差点本能地弹跳起来，握紧双拳，指甲深深地刺入掌心，强迫自己将全身的体重皆压在早已不堪重负的脆弱膝盖之上……此时无论满背的杖伤，还是身前的鞭伤，都已经无足轻重了，所有的痛感都集中在膝盖那两片薄薄的半圆形骨头之上，象是被人以锉刀狠狠地锉着骨头……星子拼命想找什么转移注意力，还算好吧，鹅卵石而已，没有让我跪烈火烧得通红的铁链算是走运了，听说那是刑部绝杀的酷刑，再厉害的江洋大盗都闻之丧胆，望之失魂，而无不屈服。
星子于乱石上颤抖良久，方渐渐平静下来。豆大的汗滴带着滚烫的温度，从额头不住地滚落。星子拼尽全力，支撑着摇摇欲坠的身体，却听得身后的子扬“嗤”地冷笑了一声。象是心脏骤然被人狠狠地捅了一刀，泪水霎时毫无防备地涌入星子的眼眶。原来自己还是太脆弱太天真，身体的万般伤痛毕竟可以忍受，但来自至交好友的背弃终究无法漠然处之。星子死死地咬住牙关，抬头望天，强忍着不让泪水落下，却抑制不住肩头一阵抽搐。
父皇，他真是好手段，知子莫若父，他毕竟找到了我最大的弱点下手，这是远胜过刑杖金鞭针刺刀割的酷刑啊！星子无声叹息，父皇……我到底是不该怨恨他的，他也曾经信任过我，冀望过我，而当我决然背叛他时，他是不是也象我此刻这般猝不及防，心痛心伤，无法面对，无处言说？他让子扬来折磨我，就是要我尝到这样的滋味么？
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