春节刚过，沈溪的好日子终于到头了，他要投进到紧张的备考中，为仲春举办的县试作好筹备。
虽说论学问，沈溪自问这次县试不会有太大问题，但就怕碰到什么意外。
如同《儒林外史》中的周进，空有好学问但一辈子都没考上秀才，却靠捐来的监生身份先中举后中进士。
“好考卷难进考官眼”的状态在科举中是经常碰到的情况。
所以这次沈溪的备考，不但要从学问本身进手，更要揣摩考官的爱好。沈溪多少对宁化知县叶名溯有些懂得，知道此人爱好新奇事物，或答应以籍此做文章。
年初三，冯话齐的补习班正式开课，沈溪作为三名学生之一，与米宁和徐山一同吸收教导。
因沈溪对于试帖诗以及诗、赋、策、论、性理论、圣谕广训接触得未几，需要冯话齐特别教授，但以沈溪的学习进度看，他在这几方面并未滞后。
冯话齐对三名学生的请求，是最少能过县试第一场。
县试测验，以主考官，也就是当地知县来定考四场还是五场，每一场测验基础以四书文为主，夹杂测验五经文、策、论等。明朝及清初生员测验不试诗赋，但诗赋在县试中会夹杂考核，包含算术等，会作为对学生综合能力的考核，若成绩优良可留档，对于府试和院试过关有所助益。
只要县试第一场考过，就具备了考府试的资格。之后的几场，过关的考生可以选择考或者不考。
当年的府试，会在四月进行。
按照冯话齐之意，若三人在县试过关，可尝试今年的府试，过府试机会寥寥，冯话齐对此并没有抱多大指看。
至于童生试的最后一关院试，冯话齐压根儿就没触及。
可以说，在生员三阶测验中，县试是最轻易和相对简略的，对学生的请求，仅仅是做到文章无偏颇，语句通顺，引经据典适立即可。
因县试是童生试的第一场，初考的学生很轻易怯场，本来具备的学问也有可能临场施展不出来。
冯话齐在教导方面颇有建树，他先教授了三人基础知识和应试经验后，便开端模仿县试科场的环境，对三人进行“模仿考”。
接连几次测验，冯话齐对三人的时文程度都大感满足。尤其是沈溪，仿佛天生就会做八股文，破题正确、提纲掣领，承题明暸、美满，起讲、起比、中比、后比、束股四平八稳，加上字迹清楚工整，让人一看便印象深进，久久难以忘记，想不得高分都难。
冯话齐开端教授试帖诗。
本身明朝并不会直接考核诗赋，试帖诗作为学生的专长测验考核，属于“专长加分”。试帖诗五言八韵，其考核内容重要来自于历史典故，请求引经据典必须有出处，不能瞎编乱造。
这既是对学生诗赋的考核，也是对学生历史知识的考核，若学生不会，可以跳过，本身试帖诗的成绩不会记进县试总成绩。
冯话齐对于算术和琴棋字画不太擅长，能拿得出手的只有试帖诗而已，他对三人在试帖诗的请求格外高。
米宁和徐山的试帖诗，固然还算通俗押韵，但读起来更像是打油诗，有点儿太过粗俗了，没有多少文学修养。而沈溪的诗词则显得太过“晦涩”，冯话齐对沈溪的领导很简略，就是让沈溪尽量把诗词做得平实易懂，不要刻意为作诗而作诗。
补习一直持续到正月十六学塾开学，沈溪本认为可以松口吻，但实在有更多的事在等着他。
为了备考，沈溪要在正月底提前赶回宁化县，惠娘联络了商会中人为沈溪寻找到廪生作保，至于乡民具保以及考生互结，需要他回往提前进行联络。
到宁化那边后，沈溪没有先生教授，一切都要靠自学。所以正月底之前，惠娘特别委托冯话齐对沈溪单独进行考前辅导，连沈溪放学回家，冯话齐都会再对沈溪单独教授一个时辰，甚至三更半夜都要熬夜背书。
沈溪的心理早过了学生期，这几年学习下来，他习惯搪塞了事，读书从来没这么辛苦过。
终于熬到正月底，沈溪即将出发回宁化筹备测验。
……
……
周氏怀孕已经六个月，举动不太方便，以她现如今的光景，最好是有丈夫在身边作陪，但她惦记沈溪到宁化后没人照顾，所以只能忍耐孤单寂寞之苦，让丈夫陪沈溪回宁化参加县试。
临别之前，周氏为沈溪筹备了不少东西，大累赘、小累赘一大堆。
早些时候，家里收到宁化的来信，说是沈明文宗子，也是沈家大郎沈永卓也会参加这次县试。
作为沈家长房长孙，沈永卓今年已经十八岁了，头两年家里就在为沈永卓筹备婚事，而宁化县有家姓吕的大户人家，有意想把女儿嫁给文质彬彬一表人才的沈永卓。
但吕家人那边有个请求，沈永卓就算不能年少有为中秀才，但最少也要过了县试才行。
沈永卓跟沈溪的同学徐山的情况有些类似，都是在这次县试之后就要筹备婚事，但徐山本身就是棺材展的少东家，
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