许惊弦忍不住抚掌而赞，面现神往之色：“此言极是，如此人物，如此见地，实是令人心折，不愧是南宫老堂主。”鹤发点点头：“你果然猜出来了，那个年轻人正是御泠堂前一任堂主南宫睿言，南宫世家祖上南宫敬楚是武则天手下大将，对于那段历史的了解自然与史书上的大不相同。我听他如此，就缠着他将那段历史讲给我听，他没有丝毫不耐烦，只是笑道：‘先生还在私塾中等你，若真的想知道，今晚来此见我吧。’言罢一个纵身飞上墙头，就此消失不见了。那时的南宫睿言尚未做堂主，年龄虽不大，却已是见识不凡，胸怀抱负。我当晚与他会面，他就当我是一个兄弟般尽诉心中雄志，在我眼前展现了一个新奇而广阔的天地。之后他远赴他方，直到数年后我们才再度见面。但就是这次与他的偶然相遇改变了我的一生，我先被他那一句话打动，又被他的雄心壮志所吸引，不顾家中反对，从此弃习武，艺成后又云游四海去寻找他。那真是一段多姿多彩的江湖生涯啊，我喝了平生第一碗烈酒、杀了第一个恶人、做了第一件侠义之事、受了第一次伤、有了第一个恋人……后来终于再遇到了南宫睿言，也就有了平生第一个大哥！“我与南宫大哥义结金兰，追随他加入了御泠堂，直至当上了碧叶使。尽管我现在已立誓离开御泠堂，但依然庆幸能够与南宫大哥结识一场，相交莫逆，为了我们心中的理想奋斗拼搏，至今也无怨无悔。”随着鹤发的缓缓叙，向往、快乐、幸福、迷茫、痛苦……种种复杂的表情在他面庞上逐一闪过。许惊弦听得热血沸腾，虽已是数十年前的往事，却依然可以感应到那份男子汉之间慷慨激昂的万丈豪情。尽管他未必赞同御泠堂的处事宗旨，但也不得不承认，无论是南宫睿言、南宫涤尘父女，还是碧叶使鹤发，甚至包括视为仇敌的红尘使宁徊风与青霜令使简歌，皆可算是不世之人杰。他不由又想起自己初涉江湖时的苦辣酸甜，也遇见了他心目中胜似父兄的暗器王林青，从此自己的人生翻开了全新的一页，对鹤发内心里的体验实是感同身受。一时两人都沉浸在那种江湖人所特有的情绪之中，竟似痴了。许惊弦又问道：“但先生为何又离开了御泠堂？”“我当上碧叶使后，过了几年父母因病先后亡故，我便散尽家财，把妹接入堂中。她自便是个美人胚子，娇生惯养，又极为任性，但在我这个哥哥面前却是乖巧伶俐，十分懂事。我虽仅大她三、四岁，有道是长兄如父，双亲俱亡后她就是我唯一的亲人，我对她言听计从，疼爱犹胜父母。若这世上有人能让我舍命相护，除了南宫大哥，便只有她了……”到这里，鹤发呆呆发了一会儿怔，眼中隐有盈盈泪光。许惊弦本还想调侃童颜亦可令鹤发舍命相护，但看鹤发的神情，猜想他的妹恐怕已不在人世，便将这一句玩笑话咽入肚中。鹤发轻叹了口气，继续道：“那年妹年方二九，已是出落得如花似玉、清妍可人。吐蕃原本就是生活艰苦，寡淡无味，她初来乍到甚觉无聊，还不时闯些祸事出来，着实费我不少心力。我那时就生出了给她订下一门亲事的心思，也算替逝去的父母了结一桩心事。身为御泠堂中碧叶使，我武功虽然不算高，但识人精准，纵观御泠堂上下，能配得我妹妹的也就寥寥几人。红尘使英俊潇洒，与妹年龄亦合适，但他心计深沉，莫测高深，恐非良配；南宫睿言的长子南宫逸痕虽是雍容大度，处事从容，颇有乃父之风，但年龄却又比起妹略几岁；紫陌使倒是对妹一见钟情，我亦颇看好他，可妹却偏偏对他不感兴趣，反而常常借此故意调侃他。唉，女孩的心思真是令人猜测不透啊……”许惊弦惊叹一声，失声而笑：“紫陌使白石对你的妹妹一见钟情！哈哈，我可真是想像不出来……”鹤发瞪一眼许惊弦：“上一任紫陌使名叫晁雨，乃是一个性情耿直的血性汉子，你可不要张冠李戴。”许惊弦吐吐舌头，赧然道：“对了，都是很多年前的事情了，那时白石还没有加入御泠堂……”他的心中忽生出一个荒谬的念头：“难道你把妹介绍给了青霜令使简歌？”想到简歌那张集阳刚与阴柔于一体的面容，心中愤恨交加，却又不得不承认，他确有令世间任何女子动心的条件。鹤发讶然道：“想不到机关王白石与京师三大公子之一的简歌竟分别加入御泠堂担任要职，这可是堂中的大秘密，涤尘对我亦没有起，却都告诉了你，对你真可谓是极其信任了。”或许是出于保密的习惯，鹤发刚才叙述中有意未提御泠堂几位堂使的姓名，所以许惊弦不免有所误会。许惊弦本想分辨白石与简歌的身份乃是由林青揭破，恐怕宫涤尘到现在也不知道自己获悉了这个秘密，但念及林青之死心中一酸，便没有下去。鹤发涩然一笑：“那时青霜令尚未找回来，青霜令使之位有名无实，虚席以待，又如何谈及与妹的姻缘？”他有意无意地望一眼许惊弦：“唉，昔日的御泠四使，如今只有红尘使宁徊风尚在其位，却也不知所踪，以后的御泠堂就全靠你们这些年轻人了。”许惊弦冷然道：“我已离开了御泠堂，请先生不要把我算在其中。”鹤发听许惊弦口气坚决，知他心意已决，难以更改，只得一声暗叹。继续道：“恰好那时我有事要外出数月之久，也就暂时放下妹之事，只是拜托晁雨暗中照看她。何曾想等我外出归来时，妹却已不在御泠堂
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