油灯的灯芯将尽，慢慢跌落油中，眼看就要熄灭掉，墙上的影子因而摇晃不已。一阵冷风吹过，将破烂了的窗纸吹得霍霍作响。
“娘，我怕。今晚好静，连乌鸦叫都没有了。”一个稚嫩的童声音道。
“乖孩子，不要怕。”应该是母亲的声音。
灯芯被拨了一下，灯光又复盛大起来。从破烂的窗纸洞看进去，房间里面是一顶发黑的蚊帐，一个男孩坐在床头，身前穿着月白色衣裳的是他的母亲。双手在男孩的脸上摩挲着什么。
“我不喜欢把脸搽黑。”男孩道。
“别话，心被他们听到了。”母亲轻轻道。
“他们真会听到吗？搽黑了就看不到了吗？”男孩问。
“嗯，搽黑了，你乖乖的，他们就找不到你了。”母亲道。
“找不到，就不会回去告诉大王了？”男孩语气从刚才的恐慌变得有点开心起来。
“是的，不过还要把眉毛粘起来，不要让他们的帮手夜猫子数清楚。”母亲道。
“数清楚就怎么样啊？”男孩问。
“数清楚的话，夜猫子就会勾你的魂。你的魂魄就没有了。”母亲低声道。
“啊，我不要，如果魂魄没有了，那会怎么样？”
“人就会死了，不知不觉死了。”
“我还以为死会很痛的，原来不知不觉就死了。”男孩嘟哝了句。
“别乱话，快，把眉毛给娘粘一下。”
“不要，我不粘，我不怕没有魂魄，反正我也没啥用。”男孩道。
“不许乱，你不黏，夜猫子会回去告诉大王，然后……“，那母亲这句话时，声音微微发抖了。
“然后怎么样？”男孩望着他母亲，开始脸有惧色。
“他们就会找到你，然后把你变成腊肉。”
“我不要变腊肉，不要！”男孩拼命摇头。
“孩子，咱们不变，咱们想尽办法，都要逃到山那边去。”母亲抱着孩的头道。
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挨近黄昏时分，靠近沔阳县木兰山的栈道上出现一骑和一乘骡车。骡车前面驾车的是一名三十岁左右的年轻汉子，满脸尘土，灰头垢面，衣衫破烂，背负着一个长条包裹。坐在马上那人鼠须胖脸，身材矮短，穿得一副土豪地主的模样，满脸不耐烦和怨念的神色。骡车布帘轻轻卷起，一名女子声音轻轻柔柔道：“杜大哥，这段山路的确好难走，你要不要歇息一下。”
这三人就是杜川、卫哲和黄县丞。当日他们离开巫马村，乘坐杜川他们那条黑白天灯的镖船顺清江支流而下，到达了宜昌，按照原来打算，管岚和刘福兴在宜昌下船，回宜昌家中探望家人。只剩下杜川等三人继续向武昌行进。经过荆门的时候，黄县丞一直叫嚷如果再走水路，绕道荆门沿长江上武昌的话，没有半个月难以到达。到时自己迟得太多，这捐来的县丞就恐怕被人占了。杜川劝之下，拗他不过。只好在荆门上岸，然后打算取道沔阳县，从陆路奔赴武昌。在沔阳县由于仙桃山脉的阻隔，杜川提出走古时楚国的栈道，穿过仙桃山脉。过周歇口镇，直落沉湖镇再渡过汉水前往。原来三人见天色尚早，进入栈道前便没有歇息。本想一鼓作气，岂料山径崎岖难行，走了一天已经人困马乏，黄县丞更加是三步一抱怨。
杜川看到栈道边竖着一块石碑，写着“沔阳界”，便道：“前面还有两里路应该就是周歇口镇，我们干粮不多了，趁天黑前赶到那里，打个尖，休息一晚，明早一早再赶路。”
这两里路足足又走了大半个时辰，前方一道隘口，用巨大古朴的石块搭起一个寨门，背靠郁郁青山，雄浑伟岸，此时夕阳已经西下，余晖从背后照来，这寨门犹如万夫莫开的雄关，傲然屹立在山岭之上。
杜川道：“过了这关口，就是周歇口镇，周歇口镇专门产“松峰茶”，有“砖茶之乡”之称。自唐朝种山茶起，就开始培植、加工茶叶。明朝和本朝都是贡品。集镇随之而兴。极盛时茶庄百余家，人口过万呢。”
黄县丞精神一振，道：“那就好了，走了整天山路，累得七荤八素的，饭没一顿好饭，觉没一个好觉。碰上这样大点的镇，要好好歇息一晚。阿哲，今晚省点银两，和我一个房间怎么样？”
卫哲在车里淡淡道：“有客栈的话，就要三间客房吧。”黄县丞“哼”了一声，嘟哝道：“到了武昌你就知道老子的厉害。”
过了那隘口，前方豁然开朗，栈道变成开阔不少。远远一片黛色的屋瓦，在余晖中脊边透出闪亮的金色。杜川催动骡车，加鞭前驱。未顷来到了应是镇上的主街。镇上西边首当其冲的是他们面前的一座魁星阁，主街在后面延展开去，贯穿东西。
杜川回头望望后边的隘口，只见夕阳如血，逐渐西斜，转眼漫天红遍，一阵山风吹过来，虽然是初秋，但也感到彻骨寒意。
转眼暮色四起，沿着周歇口镇的主街入镇，房屋建造得古朴典雅而独具特色，街道两边房屋清一色的青砖黑瓦、木格窗户、木
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