板门扇，每间房屋山墙或隔火墙有龙蛇鸟兽造型装饰，街道宽约四五丈宽，地面用花岗石条铺成。
黄县丞高兴道：“看这镇上的民居，气派不凡，果然象阿杜的，应该是一个富庶的乡镇。”
天色渐暗下来，前方漆黑一片，一钩新月升上檐头，照在花岗石板的长街上，显得清冷凄廖。朦胧的月色下，星疏斗沉。天空并非全黑色，而是黑中透出一片无垠的深蓝，一直伸向远处。
黄县丞缩了缩肩，骂道：“刚才还挺暖和的，一过隘口好像就到了另一个季节。”原来周歇口镇位于江陵平原的丘陵之上，山势较高，入夜后气温骤降。
黄县丞低声骂道：“这镇什么回事，省油钱也不是这样省，天都全黑了，还不点个灯？”
杜川放眼长街，果然一路漆黑，连半点光亮都没有。他道：“兴许镇上的居民都习惯了早睡，早早睡觉了。”不过此言一出，连他自己也觉得勉强，此时距日落不过半个时辰。
“或者这里还没到达镇上最热闹的地方吧，看两边现在还是民居模样，至今还未见过商铺。我十多岁的时候来过一次，记得两边都是商铺旅家，非常热闹。”杜川语气中有点诧异。
三人又走了一会，果然两旁均是商旅店铺。一排排店铺静静地矗立着，黑沉沉地既无灯火，亦无声息。一家家店铺都上了门板。周歇口镇按杜川所言，应该是江陵地区重要的茶马交贡之地，客商络绎不绝，不下一两百家店铺。可是一眼望去，街上已如深夜一般，街上人影都没有一个。三人在街上转了个弯，见一家客店前挑出一个蓝底白字的布招子，上书“阙平客栈”四个大字。但客栈大门紧闭，静悄悄地没半点声息。
杜川下马上前敲门。敲了几下门，停得片刻，又敲几下，过了良久，却始终无人应门。杜川叫道：“店家，过路客来投宿了！请开门来。”他声音浑厚清亮，中气十足，便隔着几重院子，也应该能听见了。可是客栈中竟然无一人答应，情形显然甚是突兀。
卫哲掀开轿帘，下骡车走上前去，附耳在门板上一听，店内全无声息，转头道：“杜大哥，店内没人。”
在黄县丞骂骂咧咧的声音中，三人又向前走过数十家店面，碰上另一家叫“成仙客栈”。杜川上前拍门呼喊，结果还是一模一样，仍然无人答应。
黄县丞忍不住怪叫道：“这什么回事啊，整个镇好像古古怪怪的，都逃荒去了？”
杜川皱眉道：“周歇口镇是砖茶贸易重地，近年又没有碰上灾荒，怎么会逃荒。”他跟卫哲道：“卫姑娘，我进去瞧瞧。”
卫哲道：“杜大哥，你千万心。”
黄县丞怪叫道：“有什么好怕的，若不是我前段时间在巫马村受了伤，我第一个就撞开门看个究竟，看这镇的人是不是这么懒，天一黑就上床睡觉！”
杜川点了一支火把，攀墙而入。进到里面叫道：“店里有人吗？”没有人回答，杜川拔出镇魂锏，走进客堂，依然空荡荡，再到后面的厨房、马厩、楼上客房统统转了一遍，连一头猫狗都没有见着，更加遑论生人。桌上、椅上积满一层薄薄的灰尘，匆忙之间，似乎一片凌乱，打开桌上一把茶壶，看到里面的茶叶已经发霉。
杜川回到店外，对卫哲、黄县丞道：“没有人。好像离去似乎有一段时日了。”
卫哲道：“我们刚才到处看了看，好像就只有东边街上有点光亮。”
杜川道：“那好，我们过去那边问问，找到一户民家住宿也好。”
眼见那亮光来自一条巷，巷子前面牌楼写着巷名：爬蹋巷。杜川走过去，黄县丞叫道：“喂，我不过去，你们去瞧一瞧就算了，赶紧回来。”他语音颤抖，抱着双手在胸前，口中嘟哝不已。
卫哲和杜川心中暗笑，知道他内心害怕，但嘴上硬扛，卫哲道：“杜大哥，我跟你进去看看。”
黄县丞远远叫道：“阿哲，你去什么去啊，过来陪下你老公好啦。”
卫哲不理他，拉拉杜川衣袖，两人走进了巷。
爬蹋巷内屋均为前后多进的砖木结构民宅。屋面施盖青瓦，山墙装饰各式墀头。街道宽不过二三丈，铺设青石路面，街道两旁拾一、二级石阶，便是各家民宅。每幢房屋进与进之间设有天井、厢房，且均用木格扇门和格扇板相隔。
亮光来自其中一民居，远远望去，翕忽倏灭。杜川忽觉自己的手被一只柔软若绵的手握紧，手心都是汗，转头一看，见卫哲明亮的眼眸带着惊慌看着自己，便报以温和一笑。
两人携手进入那发出亮光的民宅的院落，只见亮光院内东北角，两人走近过去，约还有十多丈就看清楚了。原来是一个孩的背影，孩正在地上拨弄着什么，发出火光。杜川眼尖，见到那孩拨着的一堆黑色衣服，火星点点，冒出一股黑烟。
杜川叫道：“嘿，兄弟……，请问你家里有大人吗？”
那孩回过头来，卫哲呀地一声，整个人躲到了杜川的后面。
那孩涂满炭灰，甚是邋遢，两眼满布血丝，在微弱的亮光下咧开嘴
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