自古文无第一，武无第二。真刀真枪地比试过了，诸位武将身经百战，却无人能在星子手下讨得了好去，方知真人不可貌相，海水不可斗量。既然技不如人，败了也是心服口服，武将们羞惭不已，面上青一阵白一阵煞是好看，皆低着头不再做声。
箫尺静候了一刻，料火候已到，便招手让星子上台，命内侍捧过黄金帅印，便要顺理成章地交给星子。
此时台下忽传来一声大喊：“陛下不可！”接着一人跌跌撞撞地从文官队列中奔出，至台前叩首：“陛下！陛下万万不可！”
箫尺一看，乃是太常寺少卿暮隐，五旬上下年纪，因是以前义军中的老人，才授了此位。箫尺不由动了三分真怒，四品文职小官，平时也未见你有何过人之处，年纪大了，朝廷不过把你养着，此时又来挑什么事？箫尺沉下脸：“朕在比试之前便有言在先，谁赢了，朕便授予三军元帅的兵符。当时众卿皆无异议，如今比试完了，又有什么话说？”
暮隐闻言，砰砰不住磕头，直到额上磕出血珠来，滴入尘埃。箫尺哼了声，耐着性子道：“你有话便说，无话便退，何必如此？”
暮隐哑着嗓子道：“陛下！陛下！兵者乃国之重器，陛下千万要慎重啊！此人虽然武功高强，但迄今仍是赤火国的皇太子，是赤火国皇帝昭告天下的储君，陛下若将三军相托，岂不是引狼入室，将江山社稷拱手相送？”
这番陈词滥调，近日来箫尺耳朵都听得生茧了，难道朕与星子之间的恩怨纠葛，你倒比朕更清楚了？星子好与不好，岂轮得到你来指手画脚？箫尺正欲出声训斥，台上的星子却跪下了：“陛下，这帅印臣不能受！”
箫尺剑眉一轩：“唔？”
“臣……臣只是奉命为陛下练兵，三军主帅，责任太过重大，臣不敢受此帅印……”星子咬咬牙，声音虽不大，却足以让在场的人都听得清清楚楚，“臣但愿为陛下分忧，再无他求，亦无须在军中任职。臣早就有言在先，今日愿再重申，有功不赏，有过重罚，在场的诸位大人皆可做个见证！”
虽明知箫尺有心正式将军权托付，但星子思忖，此举定会引起朝野不安，而且，有大哥在，自己也没必要亲自领兵。最大可能之战事无非是与赤火国交手，那正是自己全力所避免的，怎么可能去挂帅出征？而若是境内有流寇土匪，或是再有叛乱，皆不过一时之患。大哥若需用我，临时颁旨即可，我又何必担什么元帅的虚名？
星子重提“有功不赏，有过重罚”的旧事，箫尺略一思量，便明白了星子心中所想。如此也好，星子既然不图虚名，自己也少些烦恼。今日让文武官员都见识了星子的本事，星子又主动辞官，封住悠悠众人之口，正是两全其美。我也留下余地，可再从长计议。
箫尺双手将星子扶起，目中皆是赞许之意：“爱卿真是忠心可嘉，一片赤忱，朕便从卿之愿……”箫尺第一次当着一干臣下的面称星子为“爱卿”，说不出的别扭拗口，正打算斟酌措辞，再讲几句嘉奖勉励的话，忽听台下的暮隐又是一声大叫：“陛下！万万不可！”
这下当真惹恼了箫尺，朕于朝堂上当着文武百官已经郑重申明，上次崇仁叛乱顺利平定，星子曾以一人之力立下大功，而他的本事今日你们也见识了，一帮武官皆是手下败将没了话说，文臣又来嚼什么舌头根子？星子主动辞谢，不受帅印，也不在军中任职，已是一退再退，还要步步进逼么？至于星子么，箫尺若有不满，也只是不满他想得太周到，做得太周全，一切事情都似乎在他的掌控之中，令人不安而已。但让他练兵领兵，却没有什么不放心的。
箫尺铁青了脸不做声，暮隐却自顾自地说下去：“此人虽名为练兵，不求拜将封官，但如此却更为可疑。他一手选拔新军军官，难保不会在军中安插内应，一旦生变即里应外合。千里之堤溃于蚁穴，为防微杜渐，臣恳求陛下收回成命。”说罢再次叩首不息。箫尺使个眼色，要侍卫将他拉下去。哪知那暮隐却奋力挣扎，尖声高叫道：“陛下！陛下！狼子野心，不可不防！求陛下收回成命！求陛下收回成命！”
箫尺终于忍无可忍，勃然变色，示意侍卫将他带回台下。本来无意杀鸡儆猴，却有人偏偏要撞到刀口上来！不给点颜色，当真不把朕放在眼里么？箫尺声沉如铁：“你口口声声要朕收回成命？你是觉得，朕该听你的摆布，还是认为，朕不及你思虑缜密？”
“这……”箫尺此话说得甚重，暮隐额上汗下，硬着头皮道，“陛下恕罪，微臣绝无此意，只是一片忠心，求陛下……”
“哈！”箫尺也不想多与他废话，如今当了皇帝方知，这些沽名钓誉的文人，最是可恶！“卿是一片忠心，朕便是那不知好歹的昏君了！如此，朕便成全你的清名美誉！”厉声喝道：“来人！拖下去，二十廷杖！”
廷杖古已有之，赤火国沿袭惯例，辰旦亦常用之。有时与臣下一言不合，便当场拖出宫门，当众杖责。不仅是痛楚，更是羞辱，星子也曾尝过其中滋味。箫尺自御极以来，念着臣下故旧之情，也深感此刑罚屈辱太过，甚少行之，但也未曾明
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