的份内之责，箫某岂敢置喙？”星子既然毫不避讳，定是料定了便如上次他以八卦卦象为密码与北军联系一样，自己探查不出其中的奥妙。
箫尺思前想后，愈发郁闷，一时没了语言。想凭借严刑拷打，令星子招供出联络的暗线，几无可能。而如今星子武功已复，防不胜防。昨日子扬来归，是不是他干的呢？但子扬与自己一同回营之后，亦被严密看管，据报未曾离营半步，除非他会分身术金蝉脱壳，那又是谁呢？
箫尺心烦意乱，恨恨地道：“殿下果然仁爱慈悲，睿智英明，只是殿下如何能笃定，箫某定会遵照殿下的旨意换俘呢？”
星子知大哥恼怒，再度深深俯首。待箫尺怒火稍息，方试探着解释：“如今的局面，皆是星子一人所致。星子自知罪孽深重，万死莫赎。既害得主上受伤，亦致使许多英勇将士殒命沙场，葬身鱼腹，更连累了众多劫后余生的俘虏获罪。所有罪过皆该我一人承担。那些北军的俘虏不过是为了讨口饭吃，或是征兵令下，不得已方应召入伍。奉命行事，军令难违，而致身陷囹囵，恳请主上开恩饶恕他们。”
箫尺冷笑数声，声音如寒潭之水，冰冷刺骨：“太子殿下真是大英雄，大豪杰！愿一人承担千万人的罪过，好大的口气！只是，你一个人又如何来承担？”
我一个人又如何承担？星子被箫尺一句反问堵得哑口无言，作声不得。是啊！到底我只有一条命，不说赔给那些已经死去了的人，就连大哥的深恩厚德都报答不了万一。所谓一人承担岂不是得了便宜卖乖的惺惺作态？半晌，星子声音喑哑地开口：“无论如何，星子粉身碎骨亦无怨无悔，只求大哥开恩饶过他们！”
粉身碎骨，你明知道我不可能让你粉身碎骨，偏要说这种话来欺我！箫尺复念及，昨日回营之后，召集部将议事，众人对自己待星子的优柔态度颇有微词。先不论个人恩怨，他如今是赤火国的质子，一介阶下之囚，难道我还要将他当作上邦特使朝廷钦差般高高在上地供着不成？
箫尺眉头一皱，凝视了星子片刻，语气更冷了几分：“粉身碎骨就不必了。你若真有此意，此去天京，你三步一叩，行至金殿下来见我，我便许你所请！”
星子一愣，三步一叩，从苍州一路叩首到天京，这是传统的献俘之礼。大哥便是什么都不承诺，这也是我该行的礼数啊！正该以此恭贺大哥登基，以示我的忠心诚意！“是！”星子决然道，“星子谢主上恩典！”大哥，除了上回你提出的那个条件，别的任何事，只要你开口，我都万死不辞！
箫尺点一点头，本欲命星子明日上路，星子却主动提出，愿意即刻出发。箫尺便如他所请，立即命人取了一副精钢打制的重镣。戴在他的手足之上。星子照例束手就缚。箫尺坐在高堂之上，视线所及，那一双鲜血淋漓的手腕赫然在目，心头似被什么刺了一下，满腔的怒气散去了少许。忽想，他昨日才从塞外万里迢迢徒步跋涉归来，若再带着这副重镣三步一叩到了天京，更会是什么情形？他能受得了吗？但话已出口，箫尺也不想收回成命，唤过帐下两名亲信之人吩咐了几句，即让他们押星子下去。
星子临别，恭恭敬敬对箫尺行了三叩首的大礼，扯动镣铐一阵稀里哗啦的乱响。礼毕，即被那两名亲兵拖了下去。出了府衙的大堂，星子见那阶下黄叶堆积，碧草枯萎，落日余晖中，尽显萧条凄凉，不由怅然，秋去冬来，又是几番沧桑历尽？
秋风生渭水，落叶满长安，今日一别，再见大哥之时，他就该高居于那至高的宝座之上，俯视苍生了吧！金碧辉煌的宫殿，光芒四射的冕旒，星子已是最熟悉不过。方一思及，窒息之感便扑面而来，沉甸甸地压在心上，竟比锁住手足的精钢镣铐更为沉重。大哥，你是不是也和父皇一样，喜欢看着我从此匍匐于尘埃之中，永远仰望高高在上的你？无论如何，如果这是你的愿望，我也再无所求。
三步一叩，苦行之旅，便从苍州的府衙门外开始。朱漆大门在身后缓缓关上，隔开了内外两重世界，唯有一对石狮威严耸立门前。星子被押着下了台阶，先朝向府门拜了一拜，复转过身去，开始漫漫长路。
星子身披重镣，沿途叩首。很快便引来路人驻足，观者如潮，里三层外三层，几乎将府衙前的大街堵得水泄不通。其中有些是箫尺的部属，有些是苍州城中的居民。听说他便是当今的皇太子，众人指指点点，表情各异，有的叹息，有的叫骂，有的幸灾乐祸，更多的是起哄围观看热闹，还有些有些捣蛋的小孩子，拾起小石头之类便朝他掷去。星子不闪不避，恰好被一枚石子击中了左颊，面颊登时肿了半边，渗出殷殷鲜血。
正当混乱之际，后面又来了六名亲兵，其中四人骑马，也是奉了箫尺之命来押解星子的。那骑马的四名亲兵先行一步打前站，剩下的则与星子同行。四名亲兵连声呵斥，将人群赶开，为星子闪出一条通道来。
星子对周遭的一切浑不在意，只是一丝不苟地执行着三步一叩的规矩。起身、迈步，默念“一、二、三”，然后拖着重镣缓缓屈膝下跪，双手平伸，深深俯首及地，保持这姿势静
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