且说子扬乘了一叶扁舟，闯滩破浪，北渡永定河去见蒙铸。蒙铸见到他，又喜又忧，喜的是星子所留锦囊妙计大获成功，顺利逼退叛军，奠定和平之局，且星子殿下尚性命无虞，乃最大之幸事；忧的是听得星子殿下惨遭毒打虐待，如今又自愿留在南岸为质，叛军落败，岂会善待他？蒙铸见子扬仍是一副高枕无忧的样子，欲问究竟，子扬只笑而不答，似胸有成竹，另有打算。
蒙铸遂按照星子的吩咐，派出快马，星夜兼程，将奏折送往上京。蒙铸同时将军中近况写成奏章上书，并加强沿河防务，预防敌军趁我方懈怠偷袭。只是当初星子以帅印和启明剑相托，蒙铸以为是万不得已时的权宜之计，但如今星子滞留不归，蒙铸心中不由暗暗打鼓，殿下这一去，难道如黄鹤不返？数十万大军都交到我的手上，他还真是放心！我又未得正式任命，就这样一直勉为其难，越俎代庖么？
星子率军到达前线后，形势果然为之一变，大为改观。辰旦不再犹如等待宣判的死囚，提心吊胆地困于皇城之内，每一天都度日如年，每一刻皆坐卧不宁。前线捷报频传，尤其是一举大破敌军雨季前的强攻，更令辰旦吃了一颗定心丸。这下至少赢得了喘息之机，解了燃眉之急。
辰旦也不得不承认，星子的确非同凡人，若是他愿意做的事，从不曾让人失望。朕的这次豪赌，算是赌对了么？不免暗暗有些得意，到底是父子连心，骨血至亲，就算是他口口声声唤箫尺为大哥又如何？星子最终还是愿意为了朕，为了朕的社稷江山，与箫尺作一决战。
但是，自从得到星子亲传的破敌捷报之后，前方的消息突然中断了，好几天都没有最新的信息传来。辰旦虽在星子身边安插了些眼线，但几经星子的整肃清理，已所剩无几。加之星子军纪严明，也难以传出消息。辰旦不免又忐忑不安，难道前线又生了什么变数？
这日傍晚，炎热的暑气略略散去，辰旦从怀德堂中出来，信步走来，不觉便到了承嗣宫前的沧浪桥。自星子出征之后，承嗣宫只留了少许宫人看守，复归于寂寂。辰旦遥望着那湖畔的青莲亭，忽心有所感，便迈步走了过去。承嗣宫的总管太监闻报，急忙率人接驾。辰旦只淡淡地道了声“平身”，越过人群，径入亭中落座。
其时夕阳在天，余晖如金，半天里都是流光溢彩的晚霞，抬眼望去，殿宇深远，幻影迷蒙。脚下碧波荡漾，莲叶亭亭，只是那粉红洁白的映日荷花已渐凋零。晚风轻拂，亭角的铜铃叮当作响。辰旦低低地叹了口气，这承嗣宫，朕住过，星子也住过。朕在这里的那些日子，年深日久，早已想不起。而星子仅仅住了一夜便飘然远去，如天际一抹流云般无处寻觅。时过境迁，物是人非，不知来年夏夜赏荷之时，他又会在哪里？如果他已归来，朕能否与他举杯邀月，共饮一杯？
辰旦枯坐亭中，直到暮霭沉沉，重重殿宇楼阁在暗色余晖下逐渐演变成深邃而单薄的数叠剪影。英公公数次来请起驾，辰旦都不愿离开。忽听得有人疾奔而来，口中叫道：“皇上，八百里加急军报到！”
辰旦闻声霍然站起，终于有消息了么？来人迅速奔到近前跪下，辰旦不假旁人之手，亲自从送信之人手中接过。低头一看，却不是普通战报，而是星子自书的一封厚厚的奏折。辰旦心头莫名一跳，难道……难道这场战事已尘埃落定，有了结果？不知为何，辰旦日日盼着消息，此时落到手中，却一时不敢拆开来看。夏末的傍晚暑热未消，辰旦心中忽漫过一丝寒意，连目之所及的那些金碧辉煌的殿宇，似乎也染上了荒漠的孤寒之色。
辰旦派星子出征之时，父子二人便已有了心照不宣的君子协定，星子争取的只是站稳脚跟，然后与箫尺谋和，也就是说，辰旦所能得到的最好结果不过是楚河汉界，天下二分。辰旦当然不愿接受这样的局面，列祖列宗披荆斩棘创下的基业，自己又费心费力当了这么多年的皇帝，怎么能让叛逆贼子一朝得势，与朕瓜分天下？
辰旦木然望着那奏折，呆呆了坐了良久。英公公来点亮灯烛置于亭中，又在青莲亭外挂了一圈红色的宫灯。辰旦才如梦初醒，终究是逼到了眼前，无处可避。辰旦强作镇静打开奏折。哪知草草读了一遍，更如五雷轰顶！
与箫尺平分天下已难以接受，尚可以权宜之计聊以自慰。但星子的奏折中竟声言，他已自赴箫尺营中为质！星子从未曾说起过，他有此打算。这显然不是他临时起意，又是瞒着朕先斩后奏！辰旦不是糊涂之人，旋即明白了星子的用意。星子名义上是为质，实际上是暗助箫尺，来胁迫朕！他既能击退箫尺的大举进攻，又有西域强援环伺在侧，迫使箫尺签定城下之盟绝非难事。他却自愿去叛军中为质，将朕架空，也即明明白白地警告朕，不得轻举妄动，越界攻打箫尺，否则他将反戈一击！
辰旦一口气堵在胸口，张大了嘴，却半晌喘不过气来，犹如沙滩上一条濒死的鱼徒劳挣扎。英公公见状，忙上前为辰旦捶背顺气，又捧上一盏温热的茶水。辰旦接过茶盏握住手中，整只手臂却不听使唤地不住颤抖，竟泼了半盏茶水出来，内心的惊怒一览无遗。好在英公公是个晓事的，
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