星子说到这里，忽想起当初自己拜师之时，莫不痴曾气愤愤地指责箫尺：“既然当了你大哥，却又忍心抛下你不管，把你丢给那个虎狼般的暴君，差点把你小命都赔上。哼！若不是为师留了个心眼，你现在已在黄泉路上……他若不要，为什么不早点送来给我？等为师见了他，定要好好地和他算账！”星子当时只觉师父蛮不讲理，还试图为箫尺求情。此时思之，星子感动之余竟暗暗好笑，师父这下不用找大哥算账了，大哥毕竟是师父的好弟子，我的好师兄，不用师父来兴师问罪，他就已认错悔改了！
星子一双蓝眸湿漉漉的，似满含委屈地望着箫尺，望得箫尺一颗心都化作了一泓春水，悠悠叹一口气，柔声安慰他道：“往者不谏，来者可追，还好，还好你回来了……以后再不会了，你愿意跟着大哥也好，或是去做你喜欢的事也好，大哥都不会再让你委屈，再让你受苦了……”
这就是曾经梦寐以求的自由么？星子再忍不住，热泪滚滚而下。我与父皇是骨肉之亲，父皇却处心积虑要牢牢地掌控我，不肯给我丝毫的自由。而我是大哥不共戴天的仇人之子，大哥竟能不计前嫌，为我撑开一片天空，让我自由地去飞。
“大哥，”星子胡乱拭去满脸纵横的泪水，“星子哪儿也不去，愿终生侍奉大哥，任大哥驱使。”
箫尺想起他昨夜所说，愿终生为奴以赎罪孽，目光一凛：“别说傻话，你有你的人生。我又不是那暴君，只知道奴役他人，连自己的亲生儿子都不放过。他这样待你，君不为君，父不为父，既无生育之恩，更不尽教养之责。你既脱离虎口，以后的事便不用你操心了，你不落井下石，便已算对得起他了！”
星子愕然，大哥的意思已很清楚，他愿饶了我，却绝不能放过父皇。这岂不是与自己的期望南辕北辙？星子情急之下，复挣扎跪地：“大哥，星子昨夜的请求，不知大哥可有过考虑，大哥意下如何？”
箫尺剑眉深锁，声音却仍是温和：“你是你，他是他，箫某向来恩怨分明。你是我的兄弟手足，也是我同门师弟，过往的种种不是，都一笔勾销，我待你仍会一如既往。等我料理了战事，便陪你回去见师父，他定然也会深感欣慰。”
星子咬牙道：“可是……皇帝他……父债子还，天经地义。”
“父债子还，天经地义”，这八个字，如八枚钢钉，一枚枚牢牢地钉在星子心间，刻骨之痛，无从逃避。犹记得，那个薄雾弥漫的清晨，静静坐在小河边的黑色身影，刚硬如刀，寂然如铁……自己从宁嫂处得知身世之谜后，二人就曾有过这样的一番对话。尔后箫尺绝袂而去，再不回顾。如今自己终于找回了他，找回了大哥，时光却仿佛凝滞在当年的那一刻，兜兜转转，二人仍留在原地，隔着无形的鸿沟遥遥对望。
“真是个傻孩子！”箫尺怜惜地道，微微叹息，语气带了三分宠溺，“哪有把罪过拼命往自己头上揽的？辰旦是个什么样的人，你不会不清楚。于国于民，他残暴无道，戕害苍生；于家于私，他蛇蝎心肠，屡屡加害于你。你看看你身上的那些伤！还不够么？有什么值得你为他这样做？”
星子抿紧薄唇，沉默了一会，箫尺以为他已被说动，哪知星子再开口时，却是斩钉截铁般无可置疑：“大哥说得极是！可是，就算他再无恶不作，他也是我的生身父亲，我不能袖手不管，置他于危难之中，眼睁睁看他送了性命。他的罪过便是我的原罪，不管付出任何代价，我都愿一身承担。我领军之前，曾发下誓愿，必保上京无虞，必保他一生平安！”星子顿了顿，声音略低了下去，“大哥，我对你，也是一样，倘若有人危害你，我拼了性命也会挡在前头。”
箫尺愣了愣，不觉有点儿动容，却旋即正色道：“他固然是你的生身父亲，可血缘之亲就这么重要么？你刚一出生他就要溺死你，你死里逃生，流落民间一十六年，他认回你才不过两年。这两年他待你如何？你又待他如何？星子，你从前不是最瞧不起那些三纲五常的教条，最听不得那些忠臣孝子的故事么？那些道德文章，除了束缚良善之人的手足，让奸邪之人有机可趁，还有什么益处？你不会迂腐至此吧？我也并不要你来帮我，这是我和他之间的恩怨纠葛，我们二人的决斗，谁胜谁败，各尽全力，各凭天意，你若难做，大可眼不见为净，回黄石山去陪着师父，或是侍奉你的娘亲，或是远游四海，逍遥自在，天下之大，任你高飞，何乐而不为呢？”
箫尺一番苦口婆心，星子复默然低头，片刻后，再抬头时，蓝眸中亮晶晶的光芒闪动，如两盏永不熄灭的灯火：“大哥，我并不是想当什么忠臣孝子，子扬或许告诉了你，我也曾反叛过皇帝，对抗过他。但是大哥，我实在不甘心父子反目、兄弟阋墙的宿命，也不甘心朝代更替、治乱循环的死结。大哥，你可以笑我迂腐，笑我天真，但我真的不能放弃……大哥，我愿意助你成就帝业，我愿意将这万里河山完好无损地交到你的手上，但我不希望现在你就和皇帝拼个你死我活，鱼死网破，大哥，星子求你，求你退一步，再等几年好么？”
星子语气急迫，央求道：“大哥，皇帝
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