黑色幽魂般的身影仍然直直地跪在此处，一股压迫逼人的气势迎面而来，似泰山压顶般不可抵挡。星子今夜的一言一行，不用思量，亦反反复复，如暮鼓晨钟般回荡在辰旦脑际，他到底是良臣还是贼子？到底有无阴谋？但这些都不重要了，朕已一步步陷落进去，如滑落于瀚海中的流沙，每一步挣扎都只会陷得更深，直至没顶……
英公公服侍辰旦服了药，辰旦昏昏沉沉睡去，一夜无话。待清醒时，已近正午，窗外绵绵细雨依然淅淅沥沥，空气中混着微湿的水汽，随那鎏金香炉中的沉水香袅袅散开，透着夏季略带沉闷的气息。
辰旦由内侍扶着起身，头痛渐已消退，今日有许多重要之事，不能再静卧休养，辰旦强撑病体穿戴洗漱，草草用过了午膳。早朝是错过了，误了朝会倒也无妨，反正那帮尸位素餐的饭桶除了贪生怕死推诿责任，更无半分用处。
辰旦径行召了几员老将到轩辕殿议事。先就当前战局征询诸将意见，一众所言，无非也就是死守一途。辰旦照星子所献计策提示，必须得死守苍州，扼住葫芦口。众将皆称善。辰旦考察如今苍州守将千帆，三十有二，正当年富力强，行伍十余年，虽无彪炳功勋，也是勤勉忠实之人，上下口碑甚佳。辰旦即命人拟旨，擢升千帆为定南将军，永定河南岸的朝廷官兵皆归其指挥，又许愿他若能坚守住苍州三月，即封侯赐爵，世袭罔替。军情不容延宕，辰旦命人快马加鞭，奔赴苍州传旨。
另一件要紧之事是朝中兵力不足，南方的半壁江山已告陷落，征兵只能从北方入手，前岁西征突厥，国中十五至四十岁男丁，能征发的几已征发。此番辰旦未归国前便早下达了征兵旨意，征发十四至四十五岁男丁，但至今所得不过数万人，且大多不曾习练刀枪弓马。若要用来充实前线防守，实在是捉襟见肘。
辰旦虽然不得不承认，尽早派守卫京畿的十多万大军驰援前线，加固苍州与永定河的守备，是最为简明的应敌之策。京畿卫戍军中多是能征惯战的老兵，将领也身世清白，忠心耿耿。但京城若唱空城计，辰旦又实在不能放心。犹豫再三，暂未向众将提起此策。
军需粮草亦令人焦头烂额，前年轰轰烈烈的万国盛典，靡费亿万，后来百万大军远征经年，军费亦更为庞大。虽说天朝盛世，颇有积蓄，但几番折腾，国库已近空虚，近来北方又遇罕见之涝灾，民间尚须朝廷赈灾，何来钱粮入库？
昕宇战死之后，前线一直未任命剿匪主将，如今千帆为定南将军，统管南岸，但永定河北岸防卫尚须一员将领主事。辰旦征求人选，老将们仍无一人主动请缨，不是称病，就是称老。辰旦愤愤咬牙，莫说韩信，朕竟连一名廉颇亦不可得，难道尔等就甘心将此大好的社稷江山拱手送人？难道若叛军得势，尔等老废物就能讨得了好去？
望着阶下众将，辰旦不可抑制地想起星子，想起他一剑曾当百万师的绝世风采，这等天下无敌之良将，是任何国君皆梦寐以求的救星啊！若他能为朕所用，有他一人，朕即可高枕无忧。可是……他并不是朕手中的剑，他不愿臣服于朕，何况叛乱的是与他手足情深的箫尺，他真的能忠心效力于朕么？再者，他以色目国主、突厥尊者的双重身份轻轻松松便调动了二十万蛮夷大军，陈兵边境，实乃赤火国心腹大患。朕怎能疏忽大意，前门拒虎，后门进狼？
辰旦复又头痛难当，待一干老将退下后，辰旦靠着御座闭目沉思了片刻，即吩咐备辇出宫。英公公不由吃了一惊，皇帝自从染病以来，上朝听政都极为难得，整日里缠绵病榻，足不出户，今日忽要备辇出宫，将欲何往？
辰旦振作仪容，换了一袭绛色锻面绣蛟龙团纹的夹袍，戴通天冠，踏望仙履。由英公公扶着出了轩辕殿的大门，斜风轻拂，细雨纷飞，周遭的树色花香皆化为一片深绿浅红的氤氲蒙蒙，笼住绵绵无尽的赤色宫墙，便如那万千愁绪飘零红尘。虽已是入夏时节，皇帝仍觉清寒彻骨，激灵灵打个冷战。英公公忙又吩咐拿了锦裘来为辰旦披上。
辰旦拢了拢裘衣，命御辇径去城郊军营，上辇后辰旦但觉疲惫难言，斜倚了辇中紫锻软榻上的攒金丝弹花抱枕小憩。自从回国之后，这是辰旦第一次涉足军中，如今物是人非，病体支离，连骑马跨刀的力气都没了……
辰旦忽冒出一个可怖的念头，就算没有箫尺造反，若朕老了病了，可还能坐得稳这宝座？握得住这眼前的万里山河？星子固然不忠不孝，但朕若更多出几个儿子，朕又能倚仗几分？宝儿襁褓中天真无邪的笑脸于眼前一闪而过，辰旦厌恶蹙眉。幸好上天有眼，若不是他染了急病，朕悬赏求医，生出血引故事，朕便会一直将他当作皇家的至亲骨血抚养教导，视为珍宝明珠，他若长成，为掩盖身世，更不知会做出何等事来，全然防不胜防！假使事未败露，朕立他为太子，百年后传了帝位于他，鸠占鹊巢，李代桃僵，朕岂不成了天底下头一号的乌龟王八！
一时怒火攻心，辰旦一手捂住胸口，撕心裂肺地猛咳起来，英公公忙将温在鎏金小铜炉上的冰糖雪梨润肺茶奉上。辰旦就着英公公的手喝了几口温水，喘息半晌，方渐渐
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