着脸皮又唤了声“哥……”
星子用了几分内力，子扬挣不脱，便不再做无谓的努力，转过头去，留给他一个沉默的脊背。星子软声央求道：“哥，别生我的气了，好吗？”子扬重重地冷哼一声，不无嘲讽之意。
星子沉默半晌，咬住满是血口子的嘴唇，如一个做错了事的小孩子，面对自己犯下的过错而不知所措。半晌，星子忽转了转眼珠子，狡黠一笑：“哥，我知道你疼我，想赶我离开这里，可我若走了，你这当狱卒的，又怎么脱得了干系？”
子扬背对着星子，冷笑不已：“我脱不脱得了干系，不劳殿下费神。我几时疼你？莫会错了意，我巴不得你今日便死在这里。”
一句话噎得星子无言以对，垂下眼眸。许久，星子终于下定了决心，破釜沉舟般开口：“哥，是我的错……是我对不起你，辜负了你的一片心……可是，我有我不得已的苦衷。哥是个聪明人，难道……真的没有看出来么？”
星子的声音低沉，似坠了沉沉的铁球，又似一阵闷雷滚过耳边。子扬听他说有不得已的苦衷，思及两年多来的种种前尘往事，刹那间光明烛照，耀亮这混沌世界，更犹如醍醐灌顶，万物通彻。子扬缓缓转过身来，怔怔地凝视着星子，那憔悴惨淡的眉眼五官，却明明白白昭示着那显然却又绝密的真相……
好象是曾经听说过，皇帝虽然子息荒凉，但在十多年前，尚是亲王之时，府中王妃曾生育过一个儿子，后王妃难产而死，那个襁褓中的小孩子也不知下落，人皆道罹病而亡……子扬人虽精明，却从来奉行事不关己，绝不多问一个字的原则，尤其事关皇家，更是多一事不如少一事，绝不敢引火烧身。星子的种种不合情理的举止，子扬也不曾多思，只是觉得他种种苦难皆是莫名其妙的作茧自缚，咎由自取。时至今日，方一语惊醒梦中人，子扬暗嘲一声，自己真是迟钝得无可救药了……
时间如同静止，许久，惊异之色渐渐从子扬眼中隐去，压了满腹疑团，子扬蹲下身来，故作无谓地戏谑一笑，欲开口时才察觉嗓子发干：“你……”子扬本待要嘲笑星子几句，为了得以攀上那宝座，真是不惜下了血本，话未出口，对上星子纯净如海的蓝眸，但觉是就算玩笑，亦是对他的侮辱，便说不下去。也难怪自己想不到，原来真有这样的事，血脉相连的亲生父子，一个幽暗如冥夜，一个却澄明如长天。
星子紧紧地握住子扬的手，象是生怕他跑掉一般，眸中有细碎的泪光闪烁，似倒影于一泓清潭中的迷离星光。“哥，对不起……”星子重复道。言罢微微垂眸，长长的睫毛轻轻跳动，犹如胆怯而无依的孩子。
“呵呵，”子扬冷笑，“殿下何出此言？殿下天纵英明，神机妙算，遇难呈祥，逢凶化吉，更对卑职爱护有加。殿下这样说，倒是折杀卑职了！”
子扬言语刻薄，字字句句都是反话，星子却安了心。极尽嘲讽之能事才是子扬的正常状态，这算是和好了么？
星子摇摇头，眼神无辜地望着子扬，语气无限真诚：“哥，我真的……没有办法，母亲已因我难产而死，他是我的父皇，我唯一的……他如今有难，我确实不能一走了之，弃他不顾……”
话说到这份上，二人的心意皆已明了，一时复归于沉默。星子清醒了这一阵，身上的伤痛亦齐齐苏醒，无边无际的痛楚喷涌而来，星子认命地悲叹，今生除了受刑昏迷之时，还有摆脱这种附骨之痛，求得一夕安宁的可能么？
星子面上却挂出一个无赖笑容，半撒娇地央求道：“哥，别生气啊！你若生气打我骂我都好，千万不要不理我。”
子扬气愤愤地在星子额上不轻不重地敲了一下，星子趁此机会夸张地“哎哟”大叫一声。子扬冷冷一哼：“想挨打还不容易？你以为我不敢么？你要行苦肉计我便成全你，你这些天也眼见了，有用没有？”
星子面色登时发白，笑容顿比黄连还苦：“哥！我错了，错了。别……别吓我了，我知道你厉害，太厉害了……我都成这样子了，你还当真下得了手么？我可是怕死了你的鞭子了！”
子扬目光落在星子从头到脚不可计数的道道伤痕上，大半累叠的鞭伤都是自己多日来的杰作，嘴角轻轻一弯，竟似有三分得意。待视线触及那受了烙刑的双脚，子扬的眼神却不易察觉地悄然黯淡。
子扬仍是满面谑笑，不依不饶：“殿下明鉴，可不是卑职的鞭子，卑职不敢僭越。那乃是殿下您亲手自制的鞭子，是陛下的谕旨，卑职只是奉命行事，衷心为殿下效力而已。殿下放心，陛下已请了太医每日来为殿下诊治疗伤，要不了多久，殿下又会是生龙活虎一条好汉，以后每日挨两百鞭都不在话下，只是卑职又得多卖些力气了。”
星子认命地悲叹一声，子扬啊子扬！要么心如铁石，要么舌如利刃，左右我都没好日子过！星子自知不能与他争执，只得换个话题：“太医？太医今日来过了么？”父皇先施烙刑，后让太医给我治疗，还真是恩威并重，既怕我跑了，又怕我死了，雷霆雨露，存乎一心，施与一身，还真是难为他了。星子这样一想，双足愈发痛不
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