张苑前脚刚走，朱厚照后脚便开端收拾起自己的“家当”来。
以前熊孩子出宫，最愁的是没有盘缠，但经过这段时间的积攒，他从各处筹备来几十两银子，其中一部分是他从太监和侍卫手上讹诈所的，还有一部分则是他在西直门和正阳门督战时，从战利品中截留。
除了银子外，还有日常生活中经常用到的铜板，都被他当成必须品，再加上平时老爹老娘赏赐给他的傍身之物，手头上的财物差未几价值上百两纹银了。
朱厚照嘀咕：“以前沈先生提过，他到京城赶考，一路上的消费还不到十两银子，我现在身上有这么多银子，往一趟湖广应当不难吧？”
“但是……该找谁同行呢？假如被那些太监知道，必定会跟父皇说，那我不仅无法得偿心愿，这些钱还会被父皇母后没收！”
朱厚照为出宫往湖广这事，又是一连几天茶饭不思，在这期间他最热情的事情就是调查中原、齐鲁以及南方各省的情况，尤其是从京城前往湖广的路线。
终于，在一本已经蒙上厚厚灰尘的书中，熊孩子找到当初沈溪教授他兵法韬略时用到过的华夏舆图。
这是朱厚照手头最为全面的一张舆图，除了京城和湖广、江赣、南直隶和闽粤等地具体进行标注外，尚有南北运河的起始、走向和具体河段标注，以及长江、淮河、黄河流经的省份等等。
这是沈溪赴京赶考途中根据前世记忆绘制的大明舆图，后来沈溪担负东宫讲师时从故纸堆中翻了出来摹仿了一份作为教材。
“太好了，有了这东西，天下尽可往得。但我现在需要一个帮手，最好能一路上照顾我，不会出卖我，碰到危险能奋不顾身掩护我，那就更好了，但天下间谁会这么卖命帮我呢？”朱厚照想了半天，终于想到一个人。
这个人，曾经多次帮他出宫，一直没有出卖他，被他看来最是忠心不过的太监——刘瑾！
朱厚照暗自揣摩：“我让刘公公陪我往，假如他不愿意，我就要挟他，说把他赞助我出宫的事情向父皇禀告……嘿嘿，若事情真曝光了，到时候他免不了被乱棍打逝世，只有随着我出京，才干留下一条生命。”
“假如刘瑾屈服，我就说，他可以一直留在宫外，等我当上天子后把他征召回来，付以重任。”
“刘瑾固然对我忠心，但始终还是贪生怕逝世。”
“此番随着我出宫尚有一线活力，将来更可大富大贵。假如不跟我走，就要被活活打逝世，只要是个聪慧人都知道怎样选择才是正确的！”
朱厚照心中有了定案，便筹备找刘瑾商议。
而此时，恰恰刘瑾也碰到人生的转折点。
刘瑾靠着会钻营，在御马监担负掌司的日子里逐渐组建起属于他的圈子，成果这被从西北建功立业回来获得重用的新任御马监掌印太监谷大用忌讳，谷大用可没把刘瑾当成自己人，一门心思想把刘瑾赶出宫，到处所往当个守备太监。
刘瑾正为自己的前途忧心忡忡，另一只无形的大手已向他伸了过来。
……
……
太子失落了！
当张苑心急火燎把这消息告诉司礼监太监萧敬，再由萧敬把消息转达朱祐樘时，朱祐樘几乎从龙榻上蹦起来。
这不是太子第一次失落，上一次得追溯到一年多前了。
那时太子尚顽劣不堪，可如今在朱祐樘眼中，儿子已能独当一面，惋惜朱厚照终回还是让朱祐樘扫兴了。
慌张后匆匆促从坤宁宫而来，到了乾清宫后，慌张后特地吩咐萧敬，一切人等均不得进往打搅她和朱祐樘商量事情，而后才涌现在朱祐樘身旁。
朱祐樘看着妻子，心中布满着对朱厚照不争气的愤懑，道：“朕本认为如今太子又长了一岁，学会为人君者的担负，未料他如今仍顽劣不堪，竟连丝毫自持之力都无。朕着实扫兴，不知将皇位传与他，是对是错……”
慌张后哭诉道：“皇上，皇位不传给皇儿，该传给谁呢？”
这个问题一下子把朱祐樘给噎住了。
自己就这一个儿子，把熊孩子捧在手心还怕化了，就是太过器重，才养成朱厚照一身的坏弊病。
要害在于朱祐樘这一系人丁单薄，子嗣只有朱厚照一人。
过了好一会儿，朱祐樘才叹息道：“萧敬带人往了撷芳殿，里外都搜查，猜忌太子昨夜就已不在撷芳殿，估摸是趁着侍卫换班时离开皇宫，朕正筹备宣顺天府尹进宫，让他调派人手找寻！”
慌张后无比紧张地问道：“皇上，若是让顺天府的人知晓此事，对皇儿真的好吗？”
朱祐樘打量慌张后，不解地问道：“皇后，你这是何意？难道太子失落，不让顺天府派人找，只依附宫里的气力，能把人找回来？”
慌张后说出了她的担心：“皇上，臣妾就怕文武大臣知道皇儿胡闹后，少了对他的敬佩，那不正好印证之前刘少傅和李大学士的话，皇儿顽劣不堪，需要管教，不应让他成为大明的监国太子？”
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