了，谁都免不了圆滑和世故。
对人精，陈芳却有些诚惶诚恐，极尽阿谀与巴结。可这种阿谀与巴结，又深藏在骨子里，恰到好处地流露了出来。让人感受不到，却又确确实实地存在。赵高之所以飞黄腾达，和珅之所以飞扬跋扈。这就是拍马的艺术。
也难怪，人精毕竟是皇上身边的红人，官居内阁首辅，权倾朝野，名震江湖。有时候他的一句话，就会改变自己的命运，让他官运亨通。天使来福来郡巡狩，这样的机会本来就不多，他不紧紧抓住，就会马上失去。
妮可看不惯这些乌烟瘴气的事。她找了一个借口，去了一趟表叔达胡和吉玛的老宅。宅子还在，人却不见了。守宅子的老奴说，主人达胡和吉玛出门做生意，也不知是遇上了风暴，还是被人打劫，竟然一去不归，杳如黄鹤。
老奴的话犹如晴天霹雳。
妮可有些伤感，怔怔的，在宅子前站了老半天。怎么会这样呢？人生无常，吉凶未卜，谁又能与命运抗衡？妮可捜肠刮肚，想象着达胡和吉玛曾经的样子，却怎么也想不起了，止不住的泪水又夺眶而去。愿老天保佑，达胡和吉玛能平安归来。一切都是一场虚惊，都是上帝玩的恶作剧。
代天巡狩辛苦是辛苦，可收获也不少。
妮可也爱财，也喜欢银子，也被铜臭迷失了本性，可她却为怎么拒绝伤透了脑筋。地方官之类的督抚大员，代皇上牧守一方，钱来得容易，出手也不会小器，送的东西自然也十分高档。况且，慷他人之慨的事谁不会做？
送金送银是俗气，那也是县官知府之类的小官送的。督抚大员们一出手，不是猫儿眼夜明珠，就是珊瑚树玉白菜，世间罕有，且价值连城。放在以前，妮可真是见所未见，闻所未闻。这一趟，真是让她见了世面，开了眼界。
银子多了就是累赘。
人精一路代天巡狩，就是一路搜刮民财。送钱的官多了？他有什么法子呢？拒绝吧，别人说你摆架子，看不起人，凭什么张三李四的银子都收了？就不收我的。收吧，别人又骂你贪得无厌，祸国殃民，捜刮民脂民膏。
作为妻子，妮可是进亦难，退亦难。收也难，不收也难。官场里的习气就是如此，她一个人微言轻的小女子，根本就无法改变，也改变不了。贪官哪个朝代都有，也不靠哪一人。明朝的朱元璋剥皮实草，铁腕治贪，也有没有把贪腐治住。
只要存在，就是理由。
这样一来，妮可和人精就有些心安理得，一路代天巡狩，一路猛收银子，收得心惊肉跳，收得双手发软。妮可多了一个心眼，银子收满了一船。她马上派了几个心腹，连夜向老家飞仙郡送去，如此往复不已，神不知而鬼不觉。
车马辚辚，旌旗猎猎，銮驾穿州过府，一路向北。
按理行程，巡完人精曾经当过知府的福来郡，就该巡狩飞仙郡了，时间过得真快呀！说起来，飞仙郡毕竟是妮可和人精的故乡，丢胞衣罐子的地方。马蹄一踏进飞仙郡的土地，妮可的心就不由自主地激动起来，也紧张了起来。
人精也一样，他没有理由不激动，也没有理由不紧张。那一年，他就是跟着扒手二伢从仙居村出发，到飞仙镇，到康安县一带去闯荡。做过扒手，卖过苦力，沿门乞讨过，尝尽了人间冷暖和世态炎凉。然后，才有了他的今天。
妮可迎着风，深情地看了人精一眼，凭栏卓立在马车上，呼呼啦啦的老北风，吹乱了她们的头发，却吹不干她们脸上的泪痕。紫云谷已经越来越近了，仙居村已经遥遥在望。
侧起耳朵，妮可仿佛听见了，龙涎河淙淙的流水声。抓鱼的人山人海，喔嗬喧天。她和姐姐苔丝、妹妹艾米莉，扛着虾撮，打着赤脚，在鹅卵石滩上乱跑，咯咯地笑个不停。妮可鼻子一酸，一涩，忍了半天的泪，一下子又夺眶而出。
看得出，人精也很紧张。
人精紧紧地贴着妻子妮可，伫立在疾驰如飞的马车上。他不停地搓着双手，不停地四处张望。仙居村，这里还是他的故乡吗？那个爱调皮捣蛋的少年，那个无恶不作的小坏蛋，他又回来了。仙居村，紫云谷，父亲王树，母亲孟亚，你们还好吗？我是你们的儿子人精哪！
鼻子一酸，忍了又忍，人精终于再也控制不住自已，一下子崩溃，一下子爆发了。他掩住脸，嚎啕大哭了起来。这一哭，仿佛也会传染，哭得妮可也泪流满面。哭得日月无光，天地失色。比孟姜女哭长城，也有得一拼。
这满目秋色，怎么抵得住游子一哭？
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