吴承恩看着跪在自己面前的麦芒伍，一下子慌了神；主要是他还不能相信，自己身边的这一位，竟然就是当今大明江山的主人——皇上。
血菩萨悄悄拽了拽吴承恩的衣角，他才猛然醒过味来，急忙照着麦芒伍的姿势有样学样。刚才，自己同血菩萨是在刑部门口遇到的此人；血菩萨当时便慌乱了起来，但是那人却不等血菩萨反应，直接招手示意血菩萨领路。吴承恩这自来熟倒也没有多想，这短短一路竟同陌路人攀谈起来。两人的话题没多久便落在了刚刚的武举上。
“皇上闲着没事搞这么一出大戏，那伍大人又不通情理，搞得我们这种平头百姓怨声载道……哎，这朝廷真是不给人活路走。”三句两句，吴承恩的抱怨离不得麦芒伍的种种安排。自己来京城只为报仇，却被镇邪司衙门频频阻拦。
走在前面的血菩萨一直忍不住叹气，而皇上倒是饶有兴趣听着吴承恩的牢骚，时不时也说上一两句麦芒伍的坏话。一来二去，吴承恩甚至觉得面前的皇上简直就是知己。
直到三人入了这天牢底层，那麦芒伍恭敬地跪下，喊了一声“皇上”。
青玄犹豫了一下，也默默跪在了吴承恩的身后。麦芒伍看着恭恭敬敬的众人，刚要松一口气，却发现李棠在角落里，手握着剑，站着。
麦芒伍朝李棠使了个眼色，李棠却仿佛没看到一般，她站在一群匍匐跪地的人里，显得无比突兀。眼看皇上越走越近，麦芒伍赶紧低下头。
“无需多礼，你我本是棋友，今日不论君臣。”皇上似乎根本没看到李棠，相反，这一开口，反倒解了麦芒伍面前的死题：“众爱卿起来说话，倒是方便。”
看来，皇上今天心情不错。
镇九州同麦芒伍互相看看，随即匆忙站起了身子。
还未等麦芒伍开口，皇上头也不回指了指身后还跪在地上的吴承恩问道：“想必这就是你想要推举加入二十八宿的那位人才吧？”
麦芒伍即刻回道：“皇上慧眼，正是此人。”
“这个时辰便来了这里……初试已过？”皇上继续追问道。
“吴承恩抽签落在乙组，用了不到一刻便杀出重围。”血菩萨在皇上身后飞速回道。
皇上脸上露出了一分喜色：“身手不错。怪不得伍爱卿如此固执，这二十八宿的人选非要同朕争执一番。朕当初还以为，是伍爱卿不喜欢朕插手镇邪司的事宜。看来，倒是朕心胸狭隘了。”
一番话兵不血刃，却听得麦芒伍身后流了冷汗。一旁的镇九州同血菩萨倒是无碍，反倒觉得皇上此言是对镇邪司的赞许。
“皇上言重了。”麦芒伍定定神，回道：“此人本名吴承恩，之前便多得镇邪司留意，此次入京也是准备周全。臣特意为他起了一个吉利的名号：镇元。期许他多经历练，日后可以顶了奎木狼的缺儿，为朝廷镇守边疆，不愧今日偶得魁元。”
麦芒伍一番解释，倒是讨了皇上的欢心。
“哦，你便是那吴承恩……”皇上上下打量了一番跪在地上的吴承恩，脸上倒是流露了几分欣赏的神色：“之前，朕对你的文试考卷有几分印象。虽然写得山水游记，但是文笔尚可。镇元……好名字啊，可见先生对你抬爱有加。好好珍惜，别辜负了伍先生对你的一片苦心。”
吴承恩心中腹诽着：其实这名字是他以前用的笔名啊，那麦芒伍不过是因为私下调查过他，然后随手用了这名号去报名而已……
当然，腹诽归腹诽，他还是抬了头，一脸惊喜；文试的卷子，吴承恩并不晓得天下的道理，索性自己写了游历南疆的件件琐事，以及那卷帘危害一方的种种罪行。结尾处，他自然是建议皇上应该先收南疆。
毕竟南疆的卷帘称霸一方。若是就这么放任不管，岂不是给天下百姓埋下巨大的祸根？
没想到自己一篇胡言乱语，竟然得了皇上赏识……想到这里，吴承恩忍不住得意地朝着李棠望了一眼：亏你还常常数落我的文笔，怎么样，知道是自己没眼光了吧？
按照这一路上的默契，当吴承恩得意地、气愤地，或者不管什么表情地望向李棠的时候，李棠一般也会不屑地瞥过来，无论如何也要和他斗上一会嘴，可是这一次，吴承恩看了李棠好几次，她却根本没有察觉——或者，看见也假装没看见，她只是握着剑，用清冷的目光看着皇上。
不过，显然皇上今日来天牢，并非只是为了称赞吴承恩几句。只见皇上走了几步，停在了镇九州面前。镇九州浑身上下遍布伤口，一股挥之不去的腐臭缓缓袭来。皇上虽然并非刻意，却还是用手遮住了鼻子。
“罪臣该死。”镇九州意识到了什么，即刻跪下。
“爱卿这些年一向身先士卒，为保大明江山不惜肝脑涂地。”皇上看到镇九州的反应，终于还是放下了手：“朝廷，欠你的。何来该死一说？”
简简单单几句话，说得镇九州身子一震。
“只是，大敌当前，朕自然是要做个抉择。”皇上话锋一转，语气似乎为难：“伍大人上书于朕，说是要夺了
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