正是出案进行时！
周氏的心已经提到嗓子眼儿上，不时从门口看出往，生怕报子找不到门，又怕报子把消息送到沈家院子那边，为此专门安排了个丫鬟过往值守。
可是，外面谁谁谁中了生员的消息时不时传来，但就是没沈溪中秀才的消息。
“真是愁煞个人，不然还是找人往官府那边等着？”
周氏最后急眼了，眼巴巴等了一天，好消息坏消息都没有。在中秀才这件事上，无声无息可不是好兆头，那意味着沈溪落榜了。
惠娘脸上满是失落：“还要再等吗？这天都快黑了，外面老长时间没听到报喜的，多半已经报完了……唉……”
周氏仍然不逝世心：“兴许是报子由于什么事给耽误了？”
话是这么说，不过她心里也越来越失落，眼看夜幕来临，报喜的人过了中午那段时间后，没到一个时辰就报完了，后面城里再没任何动静传来……
这只能阐明，沈溪这回真的没有考中！
在周氏喋喋不休的念叨中，天终于彻底黑了下来。
沈明钧在印刷作坊那边迟迟没得到消息，实在忍不住也趁着进夜回来询问情况，周氏心头失落，让秀儿往药展后门知会了一声，自己则坐在后堂板凳上发呆……到后面，她竟偷偷抹起了眼泪。
惠娘安慰道：“姐姐，咱不是说好了，不强求的吗？”
周氏把眼泪抹干，强颜欢笑：“是啊，那小子年纪还小，以后机会多的是……哎呀，天都黑了，也该叫他下来吃饭了。”
“唉！不养儿不知父母心，现在我终于明确孩子他祖母为何要将他大伯关着学习了……那是为了他好啊……这一次次苦苦煎熬等候消息，头发非愁白了不可。”
惠娘摆摆手，示意让刚进后堂的林黛上楼往叫沈溪下来。
……
……
二楼书房里，沈溪从林黛那蹑手蹑脚的样子容貌便知道楼下的气氛不佳，他没中秀才，意味着要等两年再考，这对周氏来说是个不大不小的打击。
“坏蛋，你骗人。说好了中秀才便娶我，成果你却没考取。”成果林黛也跟沈溪发起了性格，小妮子把嘴撅起，那副怨妇的样子容貌十分讨人疼。
沈溪无奈地摇了摇头：“为夫无颜见你……唉，为夫只能说，已经努力了！”
林黛小嘴一撇，鼻腔里产生“哼”的一声，显得极为不满，但马上侧过火，道：“下往吃饭了。你可不许招惹娘，娘现在不舍得打你……”
“不舍得打你”的意思就是“舍得打我”，林黛很有危机意识，知道适逢沈溪落榜，周氏不开心，可能会迁怒到她头上。
就在沈溪与林黛出房门筹备下楼时，惠娘上得楼来。
惠娘忧心忡忡，看向沈溪的眼神中带着些微抱怨……在沈溪看来，这是斥责他在测验前还在写《金瓶梅》，范例的玩物丧志。
“黛儿，你先下楼往，姨有几句话跟小郎说。”惠娘轻轻拍了拍林黛的肩膀。
林黛对周氏怕的要逝世，但她跟惠娘的关系却很好，惠娘平日里待她如亲生女儿一般，林黛不止一次在沈溪耳边说，要是当初她被惠娘收养就好了。
这也是林黛对沈溪表达不满的一种方法，由于被惠娘收养的话，她就不用当沈溪的童养媳了，沈溪总会笑着答复她，惠娘没儿子，收养她只会让她当丫鬟，小妮子总是不认为然地吐吐舌头。
惠娘把沈溪叫到自己房里，关好门，略带扫兴道：“小郎，姨想过，你的前途比什么都重要，你为商会的事情分心，姨亏欠你和你娘的处所也太多，以后……你不用过来了，居心学习就好。”
沈溪赶忙道：“姨，有些事我能帮得上忙。”
惠娘脸上多有歉疚之色，摇摇头：“姨这几年，就是依附你太多，有什么事都想找你商量，这才耽误你学习……以后无论碰到何事，姨都会自行处理，你安心温书，你娘那边……你更要孝敬，她也不轻易啊。”
沈溪本认为惠娘会责备他写《金瓶梅》的事，没想到惠娘只字未提，却把他没考上秀才的责任揽到她自己身上。
此番院试没有通过，沈溪心里要说没一点儿失落那是不可能的，但让他十一岁中秀才也的确太过苛求，倒不如多积累几年学问。
以前沈溪总感到自己两世为人，学得已经够多了，搪塞科举应当没什么问题。但在经历此次院试后，他才发觉科举之途遭遇的艰巨险阻，远远超出他的想象，这次落榜，算是对他的一个警醒。
晚上吃饭时，周氏一点儿胃口都没有，坐在桌子边，连手中碗口倾斜，米粥撒出来都没察觉。
惠娘提示道：“姐姐……”
“嗯？”
周氏回过神，才发觉粥洒了，轻叹道，“洒了就洒了吧，让地王老爷也吃两口，保佑我儿子能中秀才。”才一天时间，周氏就似乎苍老了十岁，沈溪看到后心里非常过意不往，黯然地低下头。
惠娘再给周氏盛一碗米粥：“姐姐吃过饭早些
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