仲春月考的成绩很快颁布。
沈溪遗憾地再次没有进围前三十。沈溪府试得案首就似乎一块石头丢到水中，在涟漪荡过之后，水面就迅速安静下来，甚至连士子茶余饭后所谈的，也变成苏通、吴省瑜这些中秀才的热门人选，对沈溪避而不谈。
固然第一次月考苏通的成绩不佳，但后两次月考他的文章都被列为范文在士子中争相传阅。
吴省瑜在清流县的几次月考中施展精彩，加上前两届由于一些家庭原因而没有参加院试的几个“才子”同考，这届也被考生公认为近些年来竞争最为激烈的院试。
本来院试只录取五十名秀才，还由于这两年汀州府各县县试案首保送生十六人，实在最后只能录取三十四人，但参加的考生却有七百多人，录取率不到百分之五。
没到测验报名，考生已经在掐着指头算，哪些人确定能过院试，又会留下多少个机会给他们来竞争。
最后算来算往，有二十多个才学出众，几乎每年几次月考都能名列前茅的人确定能过院试，而偶然名列前茅的，就要为最后十个左右的名额而挤破脑袋。至于那些过了府试就籍籍无名之辈，在他们看来注定只能陪考，到最后颗粒无收回乡持续冷窗苦读。
沈溪考得不好，最赌气的要数周氏。
周氏开端狠狠地把沈溪骂了一顿，各种刺耳的话都说了出来，但在惠娘劝解下，周氏也发觉这么请求儿子实在太苛责。
这年头，十五六岁中秀才都会被称为神童，而沈溪十一岁就想中秀才，似乎有些痴心妄想了。
“这次考不过，明年又没院试，你要居心读书，争取后年考个秀才回来！”
到后面周氏不再对这次测验抱有太大期看，她已经把盼看寄托于两年后，也就是沈溪十三岁那届的院试。
院试的报名在四月份开端。
院试报名流程，跟县试和府试基础雷同，需要找具保的廪生和乡民，还要找互结的考生。到正式报名时，沈溪要到官府填写亲供，证实是考生本人。
别的考生，府儒学署的教谕和府衙的书办、衙役要仔细比对户籍，查验是否有冒名替考的情况涌现，而沈溪到了，别说是考生了，就连那些书办和衙役也都认识，笑呵呵招待沈溪，让沈溪把东西都填好，有人还笑着打趣两句：“小案首，您老以后当了大官，可别忘了我等。”
旁边的考生不由哄笑一片。
以前还有人感到沈溪文章作的不错，再加上一首即兴的“打油诗”，才拿了府试的案首，仅仅由于沈溪两次月考成绩不佳，眼下考生只要提及沈溪，都会说他只是****运做了首歪诗，再加上知府那边收了利益，这才录取。
在众人看来，沈溪已经被打回本相，想在这一两年内出头已不可能。
在所有报考的考生中，有些人是趾高气扬来的，这些就是各县县试的“案首”，他们固然同样会参加院试，但只要不施展变态，最后定然会被录取，这也是规矩。这些人得到了特别优待，怎么说这些人一脚已经踏进秀才公的门槛，只是等最后的确认而已。
沈溪报完名就从府儒学署出来，看看天气尚早，他不太急着回往，慢慢悠悠一路散步，正是孟夏之初，气象还没热，阳光热洋洋的，清风吹在人身上，无比的惬意。
但他这一路上并不能悠然自得，由于无论走到哪里，都会见到有读书人对他指指导点，不但是跟他同考院试的，连那些考县试和府试的人也都听说有这么个陨落神坛的神童，见到之后难免在背后说三道四。
“果然是沈老弟，老远看着我就说像。”苏通跟郑谦，带着几个狐朋狗友一起过来，笑着跟沈溪打招呼。
要说别人对沈溪市侩，但苏通却不像那些人，苏通也有势利眼，但只要跟他做了朋友，他却能做到待之以诚。
沈溪先行见礼：“苏兄，真巧啊。”
郑谦笑道：“这可不是巧，是苏兄特地在这里等你。平日里知道沈公子勤学苦读，没时间出来走走，但本日报名你必定会涌现，于是相约在你回往必经之路上等着……我们可有些日子没聚了。”
苏通也道：“说的是啊，这开春之后，为兄一直想找机会带沈老弟出城踏春呢。”
沈溪心说，果然院试大热门的心态不同，别的考生都还在临阵抱佛脚，而苏通和郑谦这些人已经在悠哉悠哉游山玩水了。难道苏通真的感到见过刘丙，这次测验就万无一失，连基础的复习都不用了？
沈溪摇头苦笑：“苏兄，汀州头两天才下过雨，城外荒山野岭道路泥泞，没什么可踏的吧？”
苏通哈哈笑道：“就是雨后出游才惬意，持续几场雨下来，漫山遍野的杜鹃，再加上鲁冰花和羊蹄甲，这种美景岂是平日可见？不瞒沈老弟，等下我们还要往邀请位朋友，他固然不是汀州本地人，但一身贵气，谈吐非凡，或答应以结交一下。”
沈溪心想，苏通一向心高气傲，基础不会服谁，但这次苏通对此人很推重，倒不知是何来头。
未及多想，一行人进到
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