惠娘是个闲不住的人，商会和银号步进正轨，她的工作稍微安闲了点儿，马上就开端操持创办酒肆的事情。
她是经营药展出身，可没有经营餐饮业的经验，加上酒肆她只能做幕后东家，不但要请伙计和厨师，还要请能兼任账房的掌柜。
在惠娘张罗开酒肆时，沈溪却在埋头苦读，这次他是真正居心学习。
这一年是院试年，若能考上秀才，沈溪就能凭此晋身士族阶层，不得不对这次测验倍加器重。以往他学习时多有搪塞，此番邻近测验，他需要背诵和控制大批书籍，《四书》《五经》是必须的，《四书章句集注》和《五经传注》也要背得滚瓜烂熟，《小学》、《孝经》、《性理》等必不可少，甚至连程文都要背上很多。
冯话齐不但把家中收躲的《京华日抄》等优良时文集选都拿给沈溪看，还从外面借来最新的《文髓》、《榜样》、《锦囊》等禁尽的时文册子回来，很多都属于后代佚失的珍本，很多甚至是孤本，沈溪之前闻所未闻，此番也算是开了眼界。
沈溪天天都遨游在题海之中，最初冯话齐一天只给他出一篇时文作业，到后来，沈溪天天都要作四书文和五经文各一道。
再加上读书，沈溪经常熬更守夜。
“……憨娃儿，娘听说那些有本事的人，都要头悬梁锥刺股，要不娘也学着给你弄根绳索，你绑着头发吊在房梁上，屁股下面再垫根锥子，如何啊？”
周氏没事随着添乱，非要让沈溪效仿古人，固然遭到沈溪拒尽，但也迫使他天天都要熬到很晚才可以休息，第二天又得早早爬起来往学塾，只能趁着先生不注意偷偷摸摸睡上一个时辰。
沈溪感到这根本是在作孽，能睡到自然醒，白天好好读书就可以，为何非要头悬梁锥刺股往熬夜？难道古人不知道休息好了，读书才干事半功倍？
仲春底，是院试之前最后一次例行考校。
周氏又是好一番督促，生怕沈溪在这次例行考校中折戟沉沙。
就在沈溪紧张备考之时，这天惠娘带回来一个消息，说是福建进督学道大人这段时间将会到各府县考核当年院试考场，让沈溪有机会的话，随着苏通往访问这位院试的主考官。
自英宗正统年间开端，进督学道为十三布政使司内负责处所科举督学，也被称为提学道，与清朝的提督学政官职相当。
提学道附属按察司，学道大人通常由按察司按察使、副使及佥事充当，这次汀州府院试，是由福建提学道作为主考官，从四月开端，主持各府院试。
因汀州府地处闽西，间隔省城福州最远，因而汀州府的院试也会比其他州府晚一些，院试中间涉及到测验及发榜细节，还有提学道在各府间行路可能碰到阻隔，汀州府院试初步定在六月下旬举办，具体时间尚且无法断定下来。
从四月上旬开端，汀州府各县的考生就将齐聚府城长汀县城备考，到时候府城内会变得热烈异常，士子风气高涨，甚至天天都会有文会，茶楼酒肆也经常会被一些有钱的读书人包下。
仲春二十四，沈溪于约定的时间，在间隔家门口不远的茶楼见到苏通和郑谦。这次二人没有前呼后拥，行事极其低调，由于这天要往拜见福建提刑按察使司副使、提学道刘丙。
刘丙，字文焕，江西安福县人，成化二十三年丁未科进士。
刘丙是官宦之后，他的祖父刘实曾是南雄知府，而刘丙本身也是甲科出身，为官颇有贤名。这是刘丙在福建按察副使任上最后一年，在完成这次院试之后，他的任期将满，所以他对这次院试格外郑重。
刘丙前来汀州府，不过是例行考核考场，同时跟处所知府、知县、儒学署教谕等人沟通，为六月的院试做筹备。
沈溪作为应届考生，本来不该往拜见身为主考官的提学道，但苏通那边有知府安汝升的关系，再加上考生拜见考官算是科举测验一种陋习，连惠娘和周氏都极力鼓动沈溪，让他在提学大人眼前表现得好一些，这样一榜中秀才的机会将大大增长。
“……沈老弟，一会儿见到提学大人，你尽量少说话，听说这位刘提学为官严谨，眼睛里揉不得沙子，若是不警惕出言冒犯，可能会影响你今年的院试。”快到城北的官驿站时，苏通警惕提示沈溪。
这次拜见刘丙是机密进行，但不会请托送礼，免得被人当作是贿赂考官。
但若这次访问成功，以后三人能成功考中秀才，该送的礼还是要变着法送往，这也是官场不成文的规矩。既然你来求人办事，可以先不送礼，免得招人口舌，但事成之后礼数可不能少，否则事后可能会遭到报复。
到了官驿站，苏通把名帖拜上，然后三人就在外面等候。
邻近傍晚，官驿站之外没什么人，沈溪却总感到这样不妥，就算今天的拜见什么事都没产生，但若他真过院试中了秀才，别人也会想歪，认为他是由于贿赂考官才考取秀才。
话说几年后往京师考进士的唐寅，不就是吃了与考官过从甚密的亏？
沈溪见知客迟迟不出，
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