卯时刚过，宝庆府城南门，一路兵马大张旗鼓出击。
这路人马打着湖广都指挥使苏敬杨的旗帜，一行三千六百多人，以苏敬杨带来的两千兵为基础，另加一千多宝庆卫本地官兵，一同出兵南下，摆出一副追击的姿势，向西南方的紫阳关杀奔而往。
这路人马阵型齐整，旌旗飘扬。
三军将士斗志高昂，都知道这是追随两省总督沈溪南下后的第一场战事，谁都想取得个开门红。
湖广兵此时都想在自己的地头耀武扬威，而不是被邻省的江赣兵抢走风头。
这路兵马浩浩荡荡出击后，宝庆府城门并未就此封闭，大批斥候，不停穿梭于南下兵马和宝庆府之间，负责联络通信。
在这种情况下，固然战火来临，但宝庆府的百姓依然可以从城南的城门自由进出，贼军派出的探子也可方便地传递消息。
负责城门和城墙守卫的本地卫所官兵无比懒惰，没有丝毫战意，很多士兵追打嬉闹，又活着坐在城垛上，谈天说地，丝毫也没有面临战火的紧急感。
沈溪这时候也坐在城头看热烈。
他穿着一袭宽白护领、两侧开衩的蓝色直裰，头戴万字巾，没人知道这个寻常书生打扮的少年，就是赫赫著名的三元及第、出生进死建功无数的两省总督沈溪。
这会儿沈溪身边只带了几名随从，负责他的安全，同时转达军令。
宝庆知府以及邵阳县令，都不知沈溪上了城头，而非在营区大帐坐镇，沈溪安排这场战事时，根本就没跟处所官府打招呼，湖广、江赣两省他的官最大，一旦进进城中，防务便自行被他吸收，如何用兵根本就不需要跟官府做交待。
转眼两个时辰过往，正午时分，烈日笼罩大地，热浪蒸腾，官道上行人尽迹。
沈溪见该流露的消息差未几已传到贼军首脑的耳朵里，立即下令封闭城门，然后躲到城门楼上，一边喝着凉茶，一边耐心等候叛军到来。
很快午时三刻到，城外依然没有半点儿动静，反倒是由于气象酷热难耐，驻防城池的官兵全都躲进躲兵洞、城门洞以及树荫下避暑，城头上一片安静，看不到一个人主动出来巡防。
城门楼二楼，临窗的桌子前，沈溪对面坐着一个三十多岁的军官，这位是负责给沈溪打下手，赞助带兵的宝庆卫下某千户所的千户。
此人知道沈溪身份，坐在沈溪眼前，战战兢兢，生畏惧得罪眼前的大官，令自己的将职不保。
沈溪指了指城头，问道：“平时，邵阳城墙，也是如此驻守？”
那名千户名叫何鸿，闻言手有些发抖，结结巴巴回道：“回大人，平时……将士们不敢怠慢，本日……或许是气象太热所致……”
沈溪站起身来，走到窗前，看着楼下空无一人的城墙，赌气地说道：“平时不敢怠慢，本日本官来了，却故意自由涣散，不遵军令，不履行职责，这是故意拿乔给本官看，借机向本官施压，是吗？”
何鸿差点儿就要跪下给沈溪说话。
在他眼中，沈溪的官职高不可攀，对他来说拥有生杀予夺的大权。一个文官总督要斩一个千户，就跟杀一只鸡一样简略。
如今沈溪是以正二品右都御史领兵，杀鸡儆猴立威这种事，不少武将都在做，更何况是不拿武将当人看的文官？
况且何鸿麾下做得确实不好，简直把城门戒备当成儿戏。
但此刻城门楼四周有不少卫所官兵，尤其顶层还有士卒驻防，何鸿担心他如此做会裸露沈溪身份，越发引得上官不喜，只能低下头，摆出一副虚心受教的样子。
沈溪见何鸿不说话，轻轻一叹：“本官还认为要做出怎样的粉饰，方可显示守军无能，吸引叛军攻城。但现在看来，不用刻意假装都是这个样子，那故意假装漫不经心的样子又是何等样子容貌？”
“不过也好，幸好本官提前察觉到宝庆府防守方面的疏漏，及时进行补充，为时不晚。想想就让人惊出一身冷汗，假如本官晚来几天，指不定宝庆府已沦陷，那时本官可没能力带兵把邵阳夺回来！”
何鸿听沈溪似乎批评的态度并不强烈，赶紧出言奉承：“有大人在，必定可以轻松夺回城池！”
沈溪对于这样没技巧含量的巴结哭笑不得，摇头道：“想回头重新篡夺回来，还不如好好带兵，从开端就别沦陷。”
“我一直纳闷，我大明在湖广西部和南部安排的兵马，应当可以轻松搪塞处所叛乱，为何会一溃千里？看看现在，什么都明确了，处所兵马一团散沙，只是小小的叛乱就已经首尾难顾，处所上守军玩忽职守，各人只管门前雪，城池间无法形成有效呼应……哎呀，没来由地跟你说这些作甚？你且先往安排士兵，出来巡视一番，总回要做点儿样子看看。但若你敢泄漏本官的身份，本官尽不轻饶！”
何鸿一直感到在沈溪眼前太过拘束，巴不得早些离开沈溪身边往安排一下手底下人的差事，闻言如蒙大赦，起身行礼后离开。
等人走了，沈溪仍然坐在城门楼二楼喝茶。由
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