两则故事系于南朝宋文帝元嘉十九年的故事之后，也应当是记载南朝刘宋时代之事。前一则故事明言龟怪可“损耗”官府仓库之物，后一则故事中的髻怪也能在锁上门的民家偷物，慧琳对《异苑》虚耗鬼故事进行的概括是准确的。《异苑》的上述故事说明，南朝刘宋时人们已有虚耗鬼怪损耗、偷盗财物的观念。而且前一则故事讲的是官府仓库被损耗，它实际上是后世所说“耗磨日”习俗的滥觞。
唐代已有“耗磨日”记载。唐人张说《张燕公集》四有《耗磨日饮二首》：
其一：
耗磨传兹日。纵横道未宜。 但今不忌醉。翻是乐无为。
其二：
上月今朝减，流传耗磨辰。 还将不事事，同醉俗中人。
可知自古流传有耗磨日，亦日耗磨辰，该日官府“不事事”，官员有饮酒之俗。根据《异苑》记载，此俗可上溯南朝刘宋时，它来源于古代的虚耗鬼观念。又据后来记载，耗磨日是正月十六日。如宋代袁文《瓮牖闲评》卷三记载：“《嘉佑杂录》云：‘正月十六日大耗，京师局务如都商税务亦休务一日，其令如此。’然《稿简赘笔》所载耗日，止是耗磨耳。故唐张说诗云：‘耗磨传兹日，纵横道未宜。’又诗云：‘上月今朝减，人传耗磨辰。’如此则止是耗磨，磨茶、磨麦等合忌之。官司局务去处何必休务耶！”则宋代耗磨日又称耗日、大耗，忌磨茶、磨麦及诸业务，官司局务停业。宋代在正月十六耗磨日，掌财物的部门要放假一天。明代杨慎《丹铅总录》卷三“耗磨日”条：“正月十六日谓之耗磨日……此日必饮酒，官司不令开库而已。”明人冯应京辑《月令广义·正月令》也将正月十六日作为耗磨日，并引“《野记》：‘正月十六日谓之耗磨日，官私不开仓库。”’可见耗磨日最忌亏损，仓库等与钱财关系密切之处尤其如此。张说讲此日吃酒“不忌醉”，是指衙门仓库全关起来，不必担心减损了。看来耗是仓库减损的原因，小鬼虚耗善盗基于耗的本义和耗磨民俗，自然耗也被人们视为恶。所以十六日耗磨日之耗，也被作为虚耗，后世有在是日禳除虚耗之俗。《古今图书集成·历象汇编·岁功典》第十五卷“孟春部”载直隶元氏县志书说：“十六日夜半用杵遍杵宅院，谓之捣虚耗。”
关于虚与耗相通的关系，前面已经涉及，这里补充一些例证。《史记·天官书》说旗星之“中六星日市楼。市中星众者实；其虚则耗”。唐张守节正义：“市中星众则岁实；稀则岁虚。”“耗，贫无也”。星稀即虚意味着耗即农业歉收。《天官书》又说：“故候息耗者，人国邑，视封疆田畴之正治，城郭室屋门户之润泽，次至车服畜产精华。实息者，吉；虚耗者，凶。”虚耗二字因意思相通而联结为一个词，这里含义是空虚。《抱朴子·内篇·微旨卷》记载：“夫阴阳之术高可以治小疾，次可以免虚耗而已，其理自有极，安能致神仙而却祸致福乎？”此处的虚耗也是一个独立的词，指身体的亏损、消耗。上述事例表明，汉代和晋代已有虚耗一词，表示空虚、亏损、消耗。虚耗的这一含义，正是产生《唐逸史》中“望空虚中盗人物如戏”、“耗人家喜事成忧”的小鬼命名“虚耗”的基础。
虚与耗为鬼还表现在文字方面。东汉许慎《说文解字》说：“魑，耗神也；从鬼虚声。”此“魑”即虚耗鬼，魑从鬼旁说明属于鬼类，虚声说明从虚而来。根据因声求义的原则，魑鬼当含有虚厉，使空虚、亏损的意思，魑即耗。魑也是夔即鬼，章炳麟先生《小学答问·夔即魑也》说：“古言鬼者，其初非死人神灵之称，鬼宜即夔。《说文》言鬼头为甶，禺头与鬼头同。禺是母猴，何由象鬼，且鬼头何因可见，明鬼即是夔……魑为耗鬼，亦是兽属，非神灵也。韦昭说夔为山缫，后世变作山魈，魈亦兽属，非神灵……故鬼即夔字，引申为死人神灵之称。”沈兼士进一步论证：“魃：扬雄《甘泉赋》，‘捎夔魖而抶獝狂’。张衡《东京赋》，‘残夔魖除与罔象’。《说文》，‘夔，神魖也，如龙，一足，从炙，象有角’。按魖即夔也。”
明白了虚耗之鬼“魖”即夔，有助于理解钟馗捉鬼故事的产生。明杨慎《丹铅总录》卷十三“钟葵·钟馗·终葵”条引《北史》：“尧暄本名钟葵，字辟邪。”认为“后世画钟葵之门，谓之辟邪，由此附会也”。明人胡应麟《少室山房笔丛》卷二十二“钟馗”条说：“《金石录》晋、宋人名以终葵为名，其后讹钟馗。”还引陈心敬的观点，指出“钟馗当作终夔”，因“古文夔一作馗”，“夔，山鬼”，“穷治邪鬼，故称终夔耳”。此说实乃真知灼见！根据我们以上分析，终夔之“穷治邪鬼”也就是治夔，即治虚耗之鬼。
钟馗捉鬼的故事产生于唐代，自唐代中后期开始，钟馗信仰迅速传播。北宋时代，禁中旧有吴道子所画钟馗，其卷首有唐人题记。题记说唐玄宗奖赏吴道子，批日：“灵祗应梦，厥疾全瘳。烈士除妖，实须称奖。因图异状，颁显有司。岁暮驱除，可宜遍知。以祜邪魅，兼静妖氛。仍告天下，悉令知悉。”钟馗捉鬼的故事经过官府颁发图像，告示天下，而广为流传。唐玄宗时代开始，岁暮向
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