又说贾府里，众人正等着看那位姥姥到底是何等人物。就见平儿领了人进来。一个老妇人，面色黢黑，上头皱纹密布，尤其额头上深深几道抬头纹，好似拿刻刀刻在玄武岩上的。身上穿着一身青布长衫，底下灰布裙，眼见着是簇新的。头上包着块青布头巾，露出来花白的发髻，只一双眼睛仍晶亮着。她手里紧拉着个娃儿，也是一身新做的布衣裳，梳着两个小揪揪。这会子正死命往那老妇人身后躲去。
老妇人上来看了一圈，向贾母跪倒行礼，口称“老寿星”，贾母也起身让过一回。又让人给安置了座位。见那孩儿十分认生，便让人拿了钱带他外头玩去。自有小幺儿领了差事，这里留下这位姥姥说些乡间趣事，倒把一群人都听住了。
凤姐见这刘姥姥投了贾母的眼缘，便张罗着让她住下。用了晚饭，鸳鸯让人带了二人各去沐浴，又换了衣裳，才又带上来陪贾母说话。
刘姥姥说起乡间轶事，她道：“原先咱们那里有处荒山，土层薄，什么也长不住，就生得满山的茅草，那个地方就唤作茅草岭。自打也不晓得什么时候起，那边有人收茅草绳儿编的小筐。精巧些儿的一个两三文钱，那山又无主，草又不消花费，不过费些人工。茅草绳搓起来多快，便是老奶奶们晚上就着月光都能搓上一捆。
这么着，过了些年，有个外乡人到屯里寻人。寻了半日也没寻着地方，着人问了，才晓得并没有寻错。只是这茅草岭早就被拔完了茅草，光秃秃一个了，叫他哪里寻那个‘满是茅草的山东脚’这样地方去！”
众人听了都笑，李纨一口茶差点没喷自己裙上。耳里又听那姥姥道：“如今一下雨，四下冲些泥沙碎石下来，倒不如原先荒草没人的时候干净了。”
幸好转眼又说起因缘果报的事来了，李纨方松了口气，心里暗暗盘算着。
片刻，忽又听道：“要说也得亏那些心思巧的人。如今咱们乡下地方也多了许多新鲜玩意。也让人得了好处。比方说这两年刚出的一种发丝儿面，极细极细，就唤作‘一窝丝’。只拿开水一泡，捞起来拌点秋油盐水就能吃了。且价儿还便宜。原先到了农忙时候，家里要做饭也只能指着下不得地的老头老太和半大孩子。若没个合用的，少不得还得饶上半个人工。如今有了这东西，可不就便当了，只一锅热水的事。”
惜春忽开口问道：“你们那里的人都吃这个面？”
刘姥姥摇摇头：“家里有人能给做饭的自然还是吃自家的粮食，像我们家里，连我在里头也不过三个劳力，剩下的两个娃儿又小，实在腾挪不开的，便都用这个应付了。”
惜春又道：“你方才不是说那面便宜？既便宜，何不就都吃这个？”
刘姥姥笑道：“咱们自家要做出那般细的面来，是不能的。切面切不得那么细，抻面要好面才抻得起来，咱们家里那些一箩到底面是抻不出来的。这般比着，那面实在是便宜。只是若同家里半干半稀，半菜半粥的比起来，自然自家地里出的不花钱，更便当。”
惜春听了点点头：“你们很该着实算算。若那外头买的比自家做的便宜，何不就用外头买的，再把自己多余的粮食卖了去，两下一差，又是赚头。”
刘姥姥笑道：“姑娘说的是，只是咱们庄稼人，脑子笨，算不过那些事来。只知道一个理儿，那就是——但凡能不花钱的便不花钱，自家田里地里摆弄得出来的，都不消银钱，就都紧着这些吃用。”
惜春在那里说得头头是道，这边她奶娘恨不得上去捂了她的嘴，又偷偷看上头贾母。果然见贾母神色淡淡的。待她说完了，贾母便问：“四丫头这些学问都是打哪儿来的？这满嘴又是银子又是钱的。”
惜春仰了脸笑道：“老祖宗，我这都是听兰儿给我说的呢。说是九王爷还要带着他们著书，讲的都是农人庄户的日子怎么过的学问。兰儿说，原先他在书院这些时候，早把那里头的藏书看了个七七八八，只当自己学问了得了。结果这会子做起这个来，才晓得什么叫做‘纸上得来终觉浅’呢。我今日也问得了两句，待他家来是再告诉了他，或者也有用的。如今我也算知道点经济学问了。”
贾母听了这话，面色大霁，笑道：“总听得说兰儿同他四姑姑最亲，今日看来果然如此了，连这样的‘大事’都同你商讨。”
惜春点点头：“怎么说我也是长辈，总得在要紧关头指点指点他，才不枉他朝我行的礼。”
贾母听了大笑，方才那点子不虞自也散了个干净。只刘姥姥耳听着这府里这么个小姑娘一开口说的都是八王爷九王爷的，一颗心都激灵了，更生出几分敬畏来。
坐着说了一通，眼见着天色已晚，才各自散了。
稻香村里，碧月同常嬷嬷几个说起今日刘姥姥所言，多是些因果报应之事。常嬷嬷笑道：“倒也难为这姥姥了，这片刻时光，编出多少故事来，还得投了老太太太太的脾性。这在她们乡间，想必也是个能人。”
李纨笑道：“让嬷嬷说着了。我刚还问凤丫头来，既说是同她们连的宗，怎么就唤作刘姥姥。这才晓得，原是她女
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