袭人在这里，湘云同探春宝钗却往怡红院里去了。宝玉让人捡了园里新下的果子来让几人，湘云四下寻不见袭人，便笑问道：“二哥哥，昨儿给我送的果子，可真是你的主意？”
宝玉倒有心冒领这个功，只是想到袭人同湘云素来交好，只怕转眼就被戳穿。又想，她们两个亲近不是比同我亲近更让人高兴？遂笑道：“我哪里能想到那样细处，是袭人想着你打发人送去的。”
湘云笑道：“果然！我一看那盛果子的玛瑙碟儿，又听那婆子说‘姑娘上回说这碟子好看，就留下玩吧’这样的话，我就知道必不是你的主意。你哪里能记得我们说过的话？但凡我说两句，你都往外轰我呢！”
宝玉笑指着她道：“你便是歪派我吧！哪回你正经说话时我轰过你？”
湘云同宝钗笑倒：“原来这样的翻是正经话！”
却不见探春轻轻转头，同侍书对看了一眼，嘴角一笑。
坐了片刻，湘云仍跟了宝钗往蘅芜苑里住去，探春自回秋爽斋，各自散了。秋纹才上来拉了宝玉道：“方才很不该说那碟子的事儿。”
宝玉不解，秋纹便把那日自去取碟子的事说了，又道：“三姑娘听了，难道不会想‘巴巴地从我那里取来，却是送于旁人玩耍’的？倒生了嫌隙。”
宝玉笑道：“那是你们才这么想！三妹妹那里什么没有？便是我这里没有的，太太还往三妹妹那里送呢，只说给我倒糟践了。那碟子云妹妹上回说了喜欢，三妹妹却未必中意。再说了，这东西给谁送谁，旁人哪里会来管？还不是谁的东西谁说了算！”
秋纹几个初时有些担心，这会儿听宝玉这么一说也觉有理，便也丢开了。
探春回到自己屋里，侍书伺候洗漱了，临睡靠在床上看书，侍书便把方才的事同翠墨说了。翠墨嗤笑道：“她倒是能做得主子的主！主子让送来的，她要做人情就拿去了，也只宝二爷这样的主子养得住这样的奴才！”
探春不语，侍书也道：“实在是个知道哪边热锅哪边添火的人。”又说探春，“姑娘，你就由她这样？！”
探春从书里探出脸来，无奈道：“怎么，还要我去同个奴才较真置气不成？你们也说了，宝玉那样的主子养出那样奴才来，这不是天该地当的事？她能做得主的事情，便如此做主了，不是通得很？要我说什么！若是她今日是把我送去怡红院的东西转手给了人，那或者该你们两个管管，如今她‘自卖自货’，你们两个便是衙门捕快，也管不着呢。”
翠墨犹自愤愤：“那碟子是宝二爷说配上荔枝好看，亲让人那么搭了送来的。宝二爷还没说什么呢，她一个奴才忙忙要了去。要了去也没什么不对，咱们还私没了不成？却是为了给旁人送礼去的，还是‘姑娘留着玩吧’。奇了怪了，主子倒不知道这样事呢！她倒轻松，也不知道她那身价钱儿抵不抵得那碟儿一个角儿！就这样大胆起来。”
探春好笑不已，遂放了书道：“我问你，袭人家现在作何营生？”
侍书道：“这倒不知道，好似听说他哥做了什么营生。先时不是还说要赎她回去的话来？”
探春摇头道：“她家当日要卖儿卖女度日，如今也很有营生了，靠的难道是她的哥哥？还不是靠着她这个宝玉跟前的得意人儿？往常不过因她是老太太给的人，有些脸面，如今连太太也看重，那二两银子的事想必你们也听说了的。这样身份，她自认可以当半个家了，有何不可？
何况那东西本来就是人家的，人家爱给谁给谁，你们起什么急，真是。且若是她私自往出拿的都要一样样按章计较起来，怕你们算不完呢！或者说，你们是都爱那碟子爱得不成？是以怨恨她给了旁人却没给我们？若真如此，明儿我问太太要两个来也罢。”
侍书同翠墨紧着摇头：“我们有什么爱不爱的，也不是我们该用的东西。只是看着这人人口里的贤惠人儿却是这般行事的，看不过眼罢了。”
探春又捡了书起来：“看不过就不看罢。她主子都不嫌她，关我们什么事？做人行事总要‘名副其实’，不在其位不谋其政，少操些闲心吧。”
主仆闲话着，眼看夜深，便各自安歇不提。
到了第二日，众人都等着湘云请东道作诗，哪知却听她来请老太太太太并薛姨妈等吃蟹赏桂花去。黛玉听了便笑：“这绝不是云丫头的主意，她古怪点子尽有，却难有如此周全的。听着倒像是宝丫头的手笔，果然一作两便，大家都热闹了。”
辛嬷嬷得了消息早没了人影，却是往家里递消息要东西去了。紫鹃道：“嬷嬷这是做什么，有人请东道了，咱们倒要给她添东西不成？”
墨鸽儿便笑着说道：“因听说是吃螃蟹，那东西性冷，怕姑娘用不得。恰府里一早就备着要做持螯赏菊宴的，不晓得备了多少东西，当有几样弄得了的，拿来给姑娘们凑趣也好。旁的我不知道，有一样紫苏姜芽酿儿，光那姜就看听蓉几个折腾半拉月，这会儿也该能尝尝了。”
紫鹃抿了抿嘴，点头道：“如此姑娘若喝点，也防吃蟹多了肚子疼。”
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