虽是冬日严寒，一大早天还黑着，巧娘子一家就一个不落地到了庄头大院里。??网 ◆孙大宝带着大牛小二去后头的屋子里看今日庄上有什么活计。巧娘子先把小五小六送到后厨去，陪着陈婆子几个管事的娘们说几句话，再回作坊里做活。进了屋子，看小三小四早已脱了外头的大袄子摆弄着各自的机子忙上了。解下身上的背篓，给小七也脱了外头的厚包裹，放在一旁的厚垫子上让他自己玩着。
边上白家的到时巧娘子手里已织了多半只袜子，那白家的笑道：“喔唷，我说妹子，要多少东西算多啊，你们一家子都快把这庄里的仓库搬空了，你还这么勤谨做什么！”巧娘子笑着打个招呼，并不多言。那白家的见她如此，又道：“想想去年这会儿，你家大宝还找我家的借碎米呢，这人啊，真是看不到底，今年呐，我看我得去你家借点了。”巧娘子便道：“这些年多亏了邻里乡亲们帮衬着过来的，才能有今日呢。”白家的笑道：“哟，巧娘子如今了财了，会拿乔了，偏就不接我的话呢，怎么，怕我真去你家借东西啊？”巧娘子道：“哪儿能呢。”那白家的还要说话，边上一个婆子开口道：“白家的，你借去干什么，你借多少不都让你男人拿去贴寡妇娘们了，借多了可不累着他！”众人听了都大笑起来，白家的见反被取笑，便歇了声。蕴秋远远听见了，也不作声，过了会儿走到巧娘子跟前道：“我家里小子在那里闹呢，大的几个又不爱搭理他，抱你家小七一起去做个伴可好？”巧娘子意外着，蕴秋对小七拍拍手，小胖子也伸出手来，一笑露出四颗门牙，一滴口水顺着滴答下来。蕴秋最爱这小子好脾气，整日里都乐呵呵的，他娘干活他就在一旁自己玩，给个线团能玩半天，饿了拉了才会哼哼。这也不嫌弃他口水滴答的，就给抱了起来。巧娘子赶紧把小七的抱被递过去，又道：“烦劳嫂子了。”蕴秋笑道：“客气什么，你就安心做活吧，午饭时候你要得空就去看看，我那屋子你知道的。”巧娘子赶紧点头。白家的看蕴秋对巧娘子如此态度，在一旁默默撇嘴。
吃过午饭巧娘子去看小七，见俩孩子并排躺在炕上睡得正香，却是许嬷嬷看着呢，忙上前见礼。许嬷嬷笑着点点头，轻声道：“刚喂了羊乳米糊，吃了多半碗呢，这会儿都睡熟了。你放心，这里不离人的，你下工了再来抱他也使得。”巧娘子忙谢了才往外去。一会儿蕴秋来了，见两个娃儿睡着一脸惊讶，许嬷嬷笑道：“真是猪仔不能养一头，这小七一来，你家虎子什么都不闹了，米糊也吃了不少，安安静静地就睡了。▼?◆网． ?”蕴秋笑道：“真当是助人反自助了，我是看她们挤兑巧娘子看不过去，特抱了小七来的。这么着，索性以后就让他俩作伴得了。”许嬷嬷笑道：“我看这主意正。”完了又对蕴秋道：“下晌我就去南边庄子上了，明日就回来，这里你跟墨雨先支应着点儿。”蕴秋点头道：“我们心里有数，嬷嬷放心，早去早回。”
许嬷嬷打点停当让庄里的把式备了车就往南边庄子上去了，蕴秋原想让个小丫头跟着去伺候，许嬷嬷见天寒地冻的，自己带着李纨给的几件衣裳，小丫头出去倒是受罪，便索性没带。到了南边庄子上时候已然不早，与庄上管事商议年下的事情，这一说就说到了夜深。好不容易收拾了睡下，却越睡越觉着冷，给许嬷嬷安排的住处就是她往常来了住的地方，自然是不差的。只是周围少人气，卧房里点个把炭盆，孤伶清的哪里存得住热气。本想这么挨过去算，却没想到越睡越冷，到底起身翻出李纨头回给的那件大斗篷，从头到脚盖了，霎时就暖了，心里暗叹一声，不一会儿就沉沉睡了。
早上天还没亮，庄上管事的婆娘就来敲门了，原来昨日吩咐了人点炕的，哪想到那婆子听岔了，点了另一头的屋子。她一早起来去看才晓得不对，生怕许嬷嬷冻着了，紧着过来看看。许嬷嬷心里讶异这天气，倒也没有旁的话说，只说自己睡得挺好，没冻着。那婆娘觑着眼睛看许嬷嬷面色如常，心里念句佛，又道：“昨儿忽的就冷了，比前些日子化雪还冷，真不晓得这天要怎么样呢。”许嬷嬷惦记着北边庄子大，人多事多，不放心，便让随意弄了点热汤热饭吃了要回去。正吃着呢，天就开始往下撒雪沙，庄上管事道：“嬷嬷，这天要下雪，路不好走，不如等雪停了再走。”许嬷嬷却怕这雪下起来不知道要到什么时候，赶着让车把式备好了车，天刚擦亮就开始往回赶。临走前又吩咐几人道：“咱们年下要准备的东西就那么些，事归事，只有一个，人都得管好了。”望望天道，“今年这天邪性，可万别大意，若是雪大了，就都到新修的屋子里住，炭炉里掺上给你们送来的墨炭碎，管事着呢。”众人都一一应了。
许嬷嬷坐着车往回走，这雪就渐渐地大了，车把式赶着车，走着走着，忽然对许嬷嬷道：“大管事婶子，这雪下得有些渗人。网． ●”许嬷嬷听了忙撩了窗帘往外看，就看漫天雪静静地下着，不着一丝风，沙沙沙沙的，往上看，天乌沉沉的，静的不寻常。也道：“你一说还真是，怎么没一丝风。”那车把式是个大小子，穿着件羊皮厚袄子，吸溜了下鼻子道：“您在车里不觉着，没一丝风，却冷得很。我这衣裳穿着都数
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