尼罗河的支流中段是一个大湖泊—苦湖（现在叫戈尔柯湖）埃及人只在南段开凿了一段很短的运河由克莱斯马港（现在叫苏伊士城）通入红海。后来这条运河被废弃了。几十年前拿破仑率大军在亚历山大港登6他曾经计划从新开凿这条运河他亲自带领许多工程师去寻找法老运河的遗迹进行实地勘测。但是他的工程师们技术实在太低这可能是因为当时技术条件的限制他们竟说红海的水位比地中海水位高出1米实际上地中海的水位倒比红海水位高出5厘米。因此拿破仑的工程师们说开凿这条运河是不可能的事！接下来拿破仑为了争夺法国国内权力急匆匆地撤离埃及开凿运河的事也就不了了之。不过如今这条运河已经开工年多了只是进展很慢。”蒋益澧急切的问：“情况如何呢？”薛福成回答：“8年前1854年11月法国人勒塞普受命来到埃及他找到开罗总督府总督赛义德送上许多贿赂用尽办法终于使赛义德同意开凿苏伊士运河。修建和使用苏伊士运河的特权当然归国所有。随即双方签订了《关于修建和使用苏伊士运河的租让合同》其主要条款有：1．租让期99年期满后运河全部权力归埃及所有。2．埃及政府必须无偿提供开凿运河所成立的“国际苏伊士运河公司”所需要的所有土地。3．埃及政府必须提供必要的劳动力。4．公司有权免税进口开凿运河所需要的机器设置。5．埃及将获得纯利润的15％。经过几年的准备运河工程已于1859年4月破土动工几万埃及民工在浩瀚的沙漠中已经工作了年多了。”
薛福成接着说：“此去欧洲不知道有没有机会？”郭嵩焘接着他的话问：“难道你们也要染指这条运河？”薛福成回答：“总司令曾经说过‘未来的世界是海洋的时间谁控制了大海谁就控制了世界。’我们当然要想办法控制这条运河。我想不用多久我们会比英国更加强大的。因为大海是我们的！”郭嵩焘听着薛福成的豪言壮语长叹一声：“朝廷说了多少年师夷长技以制夷都是在空谈今天听的这一番话才看希望啊。”薛福成却说：“其实中国也有有识之士比如曾国藩他已经派人去美洲考察了听说这个人叫容闳也是一个有本事的人。”“哦？这是真的吗？”郭嵩焘眼前一亮。
薛福成说：“当然是真的如果你们有兴趣的话到了欧洲我再安排你们也去美洲唐城那边考察一下。不过你们就别指望你们的那个朝廷了个人再强也无法挽回大局的只能是一个悲剧。”郭嵩焘和蒋益澧停听了都默不作声。
曾国藩派遣考察美洲的容闳在唐城已经几个月了原来他应该启程去美国了但是他留了下来因为他惊讶的在这里看到了无数他的同胞们还有许多其他国家各种肤色的人这些人在一起那么的团结融洽积极的工作。他被这里积极向上的气氛所感染被这里先进的技术所折服被这里无数高高的烟囱所惊奇。当他看到炼钢厂那高高的炼炉炙热通红的钢水他再也不能控制自己激动地心情。他决定不去正在内战的美国留在唐城继续他的考察。
但是陪伴他一起的汉斯却必须要回华盛顿了。维克斯堡战役爆南北双方在密西西比河大打出手了。北军正全力以赴准备夺取“南部邦联的直布罗陀。”——维克斯堡和哈得孙堡。
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