密西西比河是美国最大的河流被称为“众河之父”它河宽水深有优良的航道。内战期间南部邦联利用它运输了大量部队和军需品成为南部军队的一条重要补给钱。186年秋天北方军队相继控制了孟斐斯以北密西西比河两岸的广大地区孟斐斯以南则仍在南部军队手中。
南军在密西西比河两岸修筑了两个重要的堡垒维克斯堡和哈得孙堡。在两个堡垒之间紧挨着河东岸是绵延1多英里的峭壁。南部邦联在这两个据点上沿峭壁设有坚固的工事并配有大炮居高临下控制着整个河面。
年初的时候格兰特将军就着手策划攻取维克斯堡但是到了1月他不得不交出军队指挥权离开美国前往唐城军事学院担任教官。他把计划交给了他的接任者米德将军。
维克斯堡易守难攻它高出水面有英尺由约翰-彭伯顿将军坚固设防据守若从河上正面进攻无疑于以卵击石。它的右侧是丛林密布、积水很深的亚祖河谷谷内有无数纵横交错的回流和沼泽地。格兰特起初试图从右侧进军穿过亚祖河谷的丛林和沼泽从侧面包围维克斯堡。但大军在河谷内根本无法运动、展开米德将军用了一个月时间才现这个计划行不通。
维克斯堡的左侧是重山峻岭但紧挨维克斯堡的地方有干燥地带地势较为平坦。米德将军必须在维克斯堡以南沿密西西比河西岸进军渡河进入干燥地带绕到背后去攻打要塞才有成功的希望。
米德将军制定了一个大胆而冒险的作战方案他派格里尔森上校率1万军队长驱6英里穿过密西西比州心脏地带沿途炸断桥梁拆毁铁路破坏交通。他又派薛尔曼沿田纳西州边界向南进军吸引彭伯顿的注意力。与此同时他率主力部队则沿密西西河西岸下行在格兰德湾以南找到一个渡口。
186年11月日夜天漆黑一团米德将军的舰队熄灭***关掉引擎悄无声息的沿河顺流而下舰队已过大半时要塞上的哨兵突然现了。顿时堡垒里枪炮齐弹如雨下舰队也开足马力急向前行驶。那些炮艇龟背形撞角舰和装有高大烟囱的内河轮船在大炮的火光和熊熊燃烧的棉花包照耀下猛力冲过了那一座座炮台！密集的炮火正好穿过舰队幸运的是只有一艘运输船被击毁整个舰队安然无恙。
米德将军进入干燥地带不等待后援大胆地带着万人就地获取给养奔袭维克斯堡的背面。彭伯顿领兵出来迎击被米德将军击退。接着米德将军攻占了一个重要的铁路枢纽站切断了彭伯顿与外部的联系。他随即又挥师追击彭伯顿。采用一系列巧妙的配合战法和运动战一路攻袭前进在三个星期内与敌人激战五次占胜了兵力占优势的敌军他拔掉了维克斯堡外围所有的据点最后把敌军团团围困在维克斯堡内。对维克斯堡的总攻在11月9日这天开始了。海军也赶来助战北军从水上和6上对维克斯堡进行猛烈炮击轰隆隆的炮声一直响彻天空6军却没有动静远远的观看炮火几乎摧毁了要塞上的所有工事而南军只能呆在掩体里承受着那震耳的隆隆炮声。双方在维克斯堡成了胶着状态形势对南方不利但是北军一时间也没有办法吃掉南军。
然而南军也不是没有任何行动的。从战争初期开始由于北军指挥官的指挥失当北军接连失利都华盛顿方面两次告急而进攻叛军老巢里士满的北方政府军司令麦克米伦畏敌不前贻误战机在南方军队进攻下遭到惨败。这次南军总司令罗伯特-李趁着再次击退北军的大好时机正大举反攻华盛顿方面再次告急。
华盛顿总统办公室里林肯总统忧心如焚苦思良策希望能扭转战局。“必须撤换麦克米伦将军！”林肯心里想。而那个麦克米伦将军太令林肯失望了。去年他带领1万大军沿波托马克河而下本来可以拿下叛军的都里士满结果怎样呢？他对南方叛军有恐惧心理停滞不前被叛军司令罗伯特-李打得险些全军覆没。后来在安提塔姆溪当罗伯特-李退却他应当追击但他竟按兵不动白白把敌人放跑了“但是谁来代替他呢？”林肯又犹豫起来在办公室来回踱步他原本有一个很好的人选那就是米德将军但是他现在已经顶替了格兰特将军指挥部队进攻维克斯堡根本不可能再去指挥波托马克河军团抵挡罗伯特-李。无奈之下他想起了一个人：哈勒克中将格兰特将军原来的上级。虽然林肯觉得有点不满意但是现在也只能这样了。起码他在密西西比的战绩还是可以嘉许的。
很快林肯召见了哈勒克将军林肯看了看从战地匆匆赶来的哈勒克示意他坐下哈勒克却站得笔直心里想知道总统召见他到底为了什么事。“哈勒克将军我经过认真考虑决定任命您为波托马克河军团司令接替麦克米伦将军的职务您有什么想法？”一见面他就开门见山的说。
“尊敬的总统我非常感激忽对我的器重但您知道我一直是麦克米伦将军的下属现在要接替他的职务恐怕……”。哈勒克显得有点为难。
“您的心情我能理解但这是战争的需要。你是个优秀的军事指挥官这谁都知道至于麦克米伦将军他太令我失望了。他让华盛顿一次又一次的受到威胁白白的放过了很多机会现在是决断的时候了”林肯一边说一边在办公室来回走了几步显得有些激动。哈勒克一直认真听着总统讲话不时点一点头。
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