转眼又到了新年开学的时候。
开学不到两天，牛天苟走进校园，就见宣传栏常写“通知”的大黑板上写着一则消息：
胡老师的孙子周岁大喜，喜宴定在本月11日（后天，星期六），地点在纽曼大酒店（中午吃盒饭）。有意者请与xxx、xxx联系。
来到办公室，桌上早已放着一支香烟和一小袋喜糖。不用说，这是胡老师委托联系人发的。
牛天苟一边拿起桌上的烟叼在嘴上，一边随同办公室的老师们一起来到隔壁办公室，找到联系人，交了“喜宴钱”。
……
11日中午，牛天苟来到纽曼大酒店宴会大厅，见大厅内坐满了人，几桌人在津津有味地抹着扑克牌，十几桌人麻将搓得哗哗直响，原来，喜欢抹牌搓麻将的老师们早就到了。
吃完盒饭后，牛天苟就回到了菜市场内的家里，他不喜欢抹牌搓麻将，与其坐等晚宴，不如回家看看书或电视。
看了两个多小时的书，又看了一会儿电视，直到下午4点多，牛天苟才接到联系人的电话（牛天苟家里的电话已缴费开通），便又来到了纽曼大酒店。
宴会大厅内抹牌搓麻将的老师们还在兴趣盎然地“酣战”，如同瘾君子们吸食毒品一般。陆续到来的老师和客人们无所依托，只能或三三两两坐在凳子上闲扯淡，或围在牌桌麻将桌旁围观。
牛天苟也倍感无聊，这里坐坐，那里看看，耐着性子磨磨蹭蹭地等待开宴。
一直等到6点半，随着酒店外鞭炮声噼里啪啦地一阵乱响，晚宴才正式开始。
这晚宴也够排场的，大厅内人头攒动，整整摆了20桌，还有4桌摆在小包房里。牛天苟还是第一次见这么大的场面。
随着第一道菜上桌，人们的嘴巴顾着喝酒吃菜了，乱哄哄的人声才停了下来，代之以劝酒声、请吃声、咀嚼声……
直到天色完全黑下来，牛天苟才醉醺醺地回到了家里。
……
开学不到一个月，牛天苟就吃了老师们的7个喜宴（一个周岁宴、一个买房乔迁宴、一个10周岁宴、一个再婚宴、一个老人“仙逝”宴，一个70大寿和一个80大寿宴），送了7个人情礼。
每个人情礼50元，虽然牛天苟现在的工资涨到了300余元，但这不到一个月，他就花去了一个多月的工资，成了“月光族”。
记得原来刚参加工作的时候，一个人情礼也就5元，没想到10来年后竟涨了10倍，人情礼也随着物价上涨的水平，水涨船高，与时俱进，看来还有向100元、200元上涨的趋势，这礼金实在成了他沉重的负担。
本来，妻子邓丽君回来过年后走时留下1万元钱，但牛天苟全部用来偿还了买房子时借妹妹家的欠款。
牛天苟还欠着父母、弟弟们的两万多元的买房债务，此时确实是囊中羞涩。
又过了两个月，牛天苟才感到，学校里老师们之间的人情礼如巨大的漩涡一般冲得他头晕目眩。
学校里150余名教师，除了本人的结婚、生子（满月、周岁）、买房乔迁、生病住院、再婚外，妻子的办店开业，子女的十岁、升学、参军、结婚，父母的大寿或丧事，孙儿的周岁、十岁等等，都得办宴请客。
不仅要办，而且要大办，办出排场，办出气势，办出荣耀。不管别人是不是真心真意来贺来吊的，只要来的人多，给自己壮场面、增气势、添荣耀，来一群阿猫阿狗也行。
为了邀请到更多的人，往往用“通知”“喜讯”的形式写在校门口宣传栏的黑板栏上予以广而告之，唯恐有些老师们“装聋作哑”。
尤其是学校领导、学区领导，办宴请客时更是门庭若市、人流如潮，巴结谄媚的人络绎不绝、趋之若鹜。
老师们都如喝醉了酒一般卷入了人情的漩涡，牛天苟也被裹挟在其中。
到了5月底时，牛天苟已经送了12个人情礼，这还不包括自己的兄弟妯娌、亲戚、老家族亲和两个几年没联系了的老同学的8个人情礼。
尤其是8月份，学校总有约10多名教师的子女或孙子考上大学，升学宴更是一个接着一个，办得如火如荼，牛天苟把几个月的工资都搭进去了。
唉！
人情来往何时了？应酬知多少！酒楼日夜闹哄哄，老师不堪人情重负中。面子友情似犹在，只是叹无奈。问君能有几多愁？可怜一年辛劳付水流！
牛天苟对这种人情礼倍感为难、纠结、郁闷。
送吧，这么大一个学校，150多名老师，名目繁多的人情礼隔三差五地送实在难以承受，一个月就那三百来元工资，常常会入不敷出，这“高价饭”确实不好吃；不送吧，一个学校的老师，大家低头不见抬头见，人家喜烟喜糖发了，在黑板上也“广而告之”了，你还能装傻充愣、不讲“人情”、不给面子？你就不怕事后见面会感到难堪、最终造成同事关系的生疏？
唉，我们的国人是最讲面子、最要面子的，人情礼原来不是真诚
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