尼娜讲完她的故事，两人都沉默了，思绪飘回天堂堡初见的那场景，还有那跌宕起伏的不眠之夜。半晌，星子开口，语气里有深深的歉意和无奈：“尼娜，我会保护你，让你从此不再受到伤害，但我……我真的没有办法，没办法帮你报仇。”
“我知道。”尼娜转头，不再看着星子，眼神茫然地望向远方，草原上的猎猎西风卷起她的袍角，愈发显得弱不禁风体不胜衣。
“这么多年，我第一次谈起这些，我……很抱歉……”尼娜唇边浮出一抹苦涩的笑容：“我知道，这都是我的命……或许这么多年，报仇，本就是我苦苦追逐的一个泡影，都只是我的幻想……我既然不能手刃仇人，又怎能指望别人为了我去火中取栗？”
“尼娜！”星子徒劳唤道，她一字一句的悲凉与绝望，如一根根尖锐的长针扎在星子心头，星子却又找不到什么话来安慰她，自己的身世不便向她透露，而且就算告诉她，亦不能减轻丝毫的罪孽。“是我……是我对不起你。可我……我确实有不得已的苦衷。”
“别……你别这样说。”尼娜回过头，目光中有一丝惊诧，旋即郑重地道，“你怎么会对不起我？你屡次救了我，大恩难以为报，你和他们是不同的，你是个真正的男人。”尼娜忽似发现了什么，疑惑地问，“你真的是赤火国人吗？为什么你的眼睛也是蓝色的？”
“我是赤火国人，”星子点点头，第一次因这个称呼而感到几分羞辱，“我的眼睛生来就是蓝色的，我也不知道为什么。”
“哦，竟是这样。”尼娜眨了眨眼，“我想你应该和我们西域有什么关系，你这次去了西突厥，如果找到了解药，就不会再回中原了吧？”
“那怎么行？我当然要回去。”星子想也不想就否定了。话一出口，尼娜的脸色顿时黯淡了。星子忽想到自己若重回父皇身边，也会带上尼娜么？又该怎样向他解释呢？这真是棘手。
尼娜不再说话，缓缓地跪下去，对着河水拜了几拜，然后起身，绕河岸走了数圈，口中念念有词，星子仍旧听不懂念的什么经文。末了，尼娜的神色恢复平静，淡淡地对星子道：“谢谢你带我来祭拜，我们走吧！”
于是星子带了尼娜上马，离开白云河，继续前行，不久即进入巴拉尔山。北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。巴拉尔山地势甚高，此时天气已十分寒冷，道路多有冰雪覆盖，崎岖难行。星子不觉得什么，尼娜却是吃不消了，不久即染了风寒，发起了高热。星子知道，尼娜生病一半是因为气候严酷身体虚弱，一半也是因为前途渺茫心情郁结。马上坎坷颠簸，路上又人迹罕至，找不到让病人休养治疗之处，星子星夜兼程，不敢稍作停留。
尼娜的情形变日益恶化，到后来整天昏昏沉沉。星子离开莫不痴时，随身虽带了些药丸，但都是治疗外伤内伤之药，他身体素来强健，自不会想到准备些治疗伤风发热的药物。而他虽在回天谷待了不少时日，除了认识一些药圃植物，对医道药理，却还全然是个门外汉，此时再后悔未学些医术也来不及了。如今师父不在身边，星子眼见尼娜病得一日比一日沉重，憔悴消瘦，神智不清，不由心急如焚，却是束手无策。
数日后，总算翻越了巴拉尔山，进入了西突厥境内。这一带离交战之地仍远，算是脱险了。一日傍晚，星子终于发现了一处村寨，急急入村求助。
星子一身突厥人打扮，突厥话亦算流利，村民倒不曾起疑。见他带着病人，便安排他在村庙旁的空屋里住下，并送来了饮水食物，十分热情。星子即向他们打听，附近可有治病的医生。
村民告诉星子，往南走二十来里，另有一处村庄，那村里住了位医生，名为阿卓的，祖传数代，医术甚佳，方圆数十里地的百姓都常去找他看病。星子称谢，拿出一些碎银来交给村民。村民再三推辞不受，声称同是信仰真神，同是兄弟姊妹，突厥人天下一家，若有危难，理当相互救援。星子只得作罢。
时辰已晚，星子便暂且住下。喂尼娜喝了些水。尼娜仍是吃不下任何东西，身体忽冷忽热，唤她也是不理，连眼睛都不愿睁开，只是时不时地咳嗽。星子将被褥皆给了她，自己则半靠在床头，略闭眼休息了一会。天色未明，星子即抱了尼娜，上马出村。
这一带虽不似巴拉尔山险峻巍峨，地形亦是起伏不平。清晨寒风割面如刀，苍黑色的莽莽群山之上，铅灰色的云层团团聚集，透不进半点日色，似大雪将至。星子见尼娜面色潮红，摸摸她额头，烫得惊人，知她热度又升了，益发忧心如焚。紧赶慢赶，到了南边的村庄时，浓重的夜色刚刚隐去，天际仍是蒙昧模糊。
西突厥地处北方，半年皆是冬季，房屋多以土石砌成，平顶厚墙，十分结实。但即使是平民百姓之家，亦喜雕饰。屋顶漆以红色，在灰暗的天幕下分外醒目。门窗皆是精细的手工雕花，室内墙壁则饰以彩色壁画，以红白二色为主，图案为花草植物或是神谕传说。此时村内仍是一片寂静，或许是察觉有生人进村，远远地传来几声犬吠。
星子在村头遇见一位早起的村民，下马问路，说明来
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