他入朝第一天，不愿即刻剑拔弩张：“好吧！你说说你的理由！”
星子早恨不能当面质问皇帝，既然他问起，正好利用机会，据实相告：“前日臣曾去了一趟凤凰台行宫，领略了万国盛典的筹办进展，后偶遇一桩命案……”便把那日目睹阿远之死的经过讲了一遍。末了，星子补上几句：“这些乡亲土地被夺，无以为生，人还被县衙白白打死了，焉能不唇亡齿寒？大伙儿聚在一起来京城上告，正是希望朝廷还他们一个公道，这不正是朝廷收拾人心的良机么？”言罢暗想，自己这已不吝是向皇帝求肯天恩了，算了，诚如大哥所言，权位如刀，可行善，可作恶，若能利用他来为民众做几件事也是好的。
辰旦听星子讲完，微微有点吃惊，行宫须征用大量农田，国库曾批了数十万两银子以安抚乡民，但从星子禀报的情况来看，这些银子并未落到乡民手中，是让各级官吏层层贪污了。辰旦知道水至清则无鱼的道理，也不指望下属官吏皆能清廉爱民，只要忠于皇帝忠于朝廷就行，但既然闹出事来了，还是得查一查的。
辰旦的这种心思自然不会说与星子，比起各级官吏，星子更是罪魁祸首，若不是有他撑腰，那些草民怎么敢到京城来闹事？辰旦火气上来，几乎又想传杖将星子痛打一顿，责他不识大局。却见他神情认真，若杖责他，他必然又不服，转念一想，年轻气盛，初生牛犊不畏虎也是有的，待朝中过上一两年，这锐气自然就磨下去了，既然是他上任的第一天，暂放过他罢了，但不能不加以警告。辰旦遂道：“你既然是工部侍郎，当知道各司其职的基本道理。地方之事有郡县州府审理，京城之事有府尹审理，审理完毕，方可逐级上告。若朝廷官员都象你这般，教唆天下人拥到京城来告状，局面如何收拾？”
星子想一想，这确实有自己的不当之处，倒也心服，道：“臣思虑不周，请圣上恕罪。但此案并非常例，还望能法外开恩。此案的被告乃县上的一方官员，且县衙已做好了伪供，若苦主再去县衙，岂能有善果？若到府郡一一去告，这种案子谁又会受理？而县官有供词在手，要想翻案比登天更难，因此臣胆敢擅作主张，建议其抬棺上京。”
辰旦听他认错轻描淡写，反振振有辞地为自己开脱辩护，心下不由恼怒，沉声道：“好个擅作主张！你既在朝廷司职，岂能如此儿戏！难道你认为滚钉板也是儿戏么？”
星子想到严婆婆呆滞的眼神与满头的白发，心头不由颤了下，一句话冲口而出：“臣知道，既然是臣让他们来的，若要滚钉板臣亦愿替之。”
“你？”辰旦怒极反笑，“哼，堂堂工部侍郎竟然要替贱民滚钉板，这就是朕亲笔圈选的新科状元？”
星子仍不识进退，一句顶着一句：“陛下，他们也是人，与臣一般，都是活生生有血有肉的人，人命关天，臣不能袖手旁观。”
辰旦只觉头痛欲裂，若换了别人，凭他这样嚣张狂悖，早就拿下治罪，或打或杀，但星子是自己的独子，在没有别的子嗣可选之前，若杀了他岂不是自行绝后？辰旦咬咬牙，暂换个话题：“好吧！就算你肯滚钉板，你又如何能笃定，那人不是自缢而是死于非刑？”
星子见辰旦总算问到了案情，看来自己说的话他多少仍听进去了一些，只要这皇帝不是顽石便好。“臣虽不敢笃定死者是死于非刑，但此案有诸多绝大疑点，臣已告请刑部尚书良大人另派仵作验尸，还欲令矢首知县进京与证人对质。”
召朝廷命官与草民当堂对质，亏你想得出来！辰旦暗骂了一句，面上不动声色，已有了主意：“既然如此，召刑部尚书进宫。”
辰旦不令星子平身，星子亦只好跪候。等了好一阵，良大人总算来了，磕头行礼，辰旦也不令他平身，开门见山问道：“矢首县的那件案子你查明了没有？是不是自杀？”
星子心道，就我离开这么一会能查明么？皇帝不是明知故问？却听良大人沉声答道：“臣已令仵作重新验尸，查明死者确实是自缢身亡，与他人无关。”
“什么？”星子惊讶地瞪大了眼睛，也顾不得皇帝在上，打断他道，“良大人，人命关天，你怎么能如此草率结论？”
“臣怎敢草率结论？”良大人转头看了一眼跪在身旁的星子，对辰旦又磕了个头，“臣的结论或许与侍郎大人料想的不同，但臣选的是京城中最有经验的仵作，在刑部供职多年，曾经手上千命案，此案并不复杂，绝不会错！”星子不会知道，方才辰旦令人传谕召见良大人时，就已经面授机宜，得了圣上暗示，良大人当然会一口咬定是自杀。
“那死者满身的伤痕又如何解释？他又如何能自己打开镣铐枷锁自缢身亡？”星子几乎要跳将起来，眼中喷火，口气咄咄逼人。
良大人不慌不忙地道：“仵作查验表明，犯人是在牢中捡到了一枚铁钉，用铁钉打开镣铐，然后用鞋带上吊的。而且，因为犯人是自杀身亡，死前并无痛苦，神情安详舒坦。”星子听罢，先是目瞪口呆，怔了半晌，突然哈哈大笑，笑得良大人心头发毛，面色发黄，硬着头皮问：“大人何故发笑？敢问有何指
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