到星子竟是这样的反应，难道他早已认定，这世上的刑具全都是为他一人准备的？他一个人就能承担全天下的刑罚？似有一把钝刀在心头狠狠地磨锉，那点点滴滴的痛感如万涓成水，如百川归海，渐渐沉重，渐渐鲜明……
“呵呵，”箫尺笑容苦涩：“星子殿下，你这不分青红皂白就下跪请罪的功夫是从哪儿学来的？不会是师父教的吧？快起来！”星子面色微红，依言站起，愈发一头雾水。听箫尺又道：“今日是有人该罚，但不是你！”不是我？……星子不解地眨了眨眼，不是我，那还能是谁？一时竟回不过神来。
“是我！”箫尺深吸一口气，终于斩钉截铁地吐出这两个字。
“啊？”星子难以置信地瞪大一双蓝眸，轻呼出声，“陛下！”
“是我！”箫尺弯弯嘴角，却殊无笑意，“你固然有错，我的错却十倍于你。一个人做错了事，理当承担后果，不是么？”
星子不由慌了神：“陛下，陛下何出此言？”
箫尺摇摇头，镇定自若地对视着星子，星子却不敢与他视线相接，仿佛自己做了什么亏心事，目光闪烁不已。箫尺叹息道：“是我猜忌你，致使小人得逞；是我遗弃你，让你万念俱灰。种种过错，罄竹难书，几令你我万劫不复……如果不是有子扬，我早已无力回天……今日，”箫尺顿了顿，倒转鞭柄递给星子，干脆利落地道，“一百鞭，算是个警醒。另外，明日我会亲下罪己诏，为你正名。”
“不！”星子犹如被火烫了般，忙忙将手一缩，紧紧地背在身后，根本不敢去碰那鞭柄，蹭蹭倒退了两步，直退到墙边，再无去路。星子紧紧地靠着墙：“陛下！”星子本是智勇双全，经历过无数大风大浪，此时脑子里却乱作一团，面对箫尺深邃而坚定的眼神，除了徒劳地唤一声陛下，竟张口结舌，面红耳赤，说不出别的话来。
箫尺却迎面上前，一把拽过星子的右手，执意要将长鞭交于他手中：“治国本就该功过分明，赏罚得当，何况你我之间，更非寻常。难道你认为大哥当真是个不明事理的昏君？或是个敢做不敢当的懦夫？”
星子靠着墙，将双手紧握成拳，不敢松开，不敢去碰那鞭柄。但觉口干舌燥，面颊滚烫，一颗心砰砰直跳，双膝一软就欲跪下：“罪臣不敢……”
听得“罪臣”二字，箫尺倏然变了脸色，声音也冷了下来：“两百鞭！”星子怔住，整个人如石化了般，半晌回不过神来，二百鞭！自己又做错了什么？箫尺略缓了缓语气：“是我的错，我不能求你原谅我，不能求你再叫我一声大哥。但你若要再自称罪臣，每一声便加一百鞭！这是你对我的惩罚，理当如此！”
星子恨不能一口咬掉自己的舌头，死死地啮住下唇，直到唇角溢出丝丝血迹，才总算压抑住了喉间的惊呼。大哥……大哥这招实在……实在是太狠了！父皇的种种匪夷所思的酷刑与之比起来，简直是小巫见大巫，不值一提了！大哥教导了我十来年，果然不是白干的，知我者，莫如他也！我落在他手中，便成了翻不出如来佛掌心的孙猴子……
当初，我为了唤一声“父皇”，自行立下规矩，每一声换一百军棍或一百刑鞭。任凭父皇将我打得死去活来，我也可以死扛着不改口。但……大哥却反其道而行之，他知道，他明明知道，我宁可承受千百倍的痛苦，宁可尝遍无间地狱中的酷刑，也不愿他有毫发之伤……他这样做，分明就是点了我的死穴，让我毫无挣扎的余地……
星子舔了舔破裂的嘴唇，微微的腥咸之气弥漫齿间，用力地咽下唾沫，艰难开口：“陛下，当初师父曾有言在先，我一切皆听陛下处置。何况……何况本就是我任性妄为，才差点铸成大错！陛下何须自责？”
“师父？”箫尺忽似想起了什么，语气愈发冷峻，“若照师父的门规，就不是这么简单了。今日师父不在，就你我师兄弟二人，你就代师父执行门规吧！”
星子不料越说越错，越错越多。看来大哥今日是有备而来，再不敢轻易多说一句话。他不能接那长鞭，又不能将箫尺的手甩开，俊脸通红，不知所措。僵持了片刻，箫尺轻轻一笑，松开星子的手：“也罢，你若不愿，我也不能勉强你。那我去找司礼监，当初怎么罚你，便怎么罚我，一报还一报，也是公平合理。”说罢转身便要出门。
星子脑中一阵轰鸣。什么！大哥要去司礼监？堂堂皇帝，怎能任下人折辱？星子虽向来不在意尊卑之别，但想到箫尺竟要被那些不相干的人责打，顿时心乱如麻！而以大哥的为人，一旦打定了主意，便是言出必践。若他真去找司礼监行刑，事情可就闹大了！传出去更不得了！
“陛下留步！”星子一句话冲口而出，无论如何，他也不敢下这样的赌注！
已走到门边的箫尺回过身来，似笑非笑：“怎么？殿下改主意了？”
“我……陛下……”星子抿抿唇，黄豆大的汗滴一滴滴从额上滚落，不知该如何接口。完了！今天真的逃不过么？纵然他只手可定天下，一剑可当百万，此时却英雄无用武之地。谁来救救我啊！告诉我该怎么做！
本章未完，请翻下一页继续阅读.........