林叶在Gippsland做项目的这段时间里，万晓在D大，在范教授的研究组里，工作干地也是风生水起。他不仅获得了国家自然科学基金项目、获得了省里的青年人才支持计划项目，此外，他还和赵劲联手，成功与一家企业合作，所开发的基于多媒体融合信息处理结合无线通信技术的有关产品，获得用户认可，为课题组带来了荣誉和更大项目的利益。课题组的研究生们现在对万晓更加刮目相看，视这位从海外归来的学长为他们学习的榜样。万晓2004年下半年评为副教授，2005年初也开始招收硕士研究生了。
自从万晓回国，林叶和大师兄赵劲、常师兄他们也逐渐恢复了联系。大师兄现在已经是教授，2003年国庆结的婚，2004年底有了儿子，目前正幸福而忙碌地当奶爸呢。孩子满月时，林叶发邮件表示了祝贺，并送了银质的小镯子小锁子为礼物。
幸福着的大师兄也一直关心着师弟和林叶的事。万晓只有一句表明态度：“我会等着，回不回来她自己决定。”
陈丽师姐说她现在就是贤内助的角色，教几门课，加照顾家庭，科研做地不多。常师兄现在科研工作特别忙，还经常出差，参加各种会议，人才会议、项目评审会，等等。他们的女儿在上幼儿园。来信里师姐总不忘关心林叶和万晓的事儿，她说女孩大了，是要早点成个家，生孩子也别太晚，等等。果然是有家嫂风范。师姐的唠叨却总是让林叶感到温暖。
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转眼，万晓回国已经一年多了，万妈见儿子依然形单影只，给儿子介绍对象的心思忍不住又活跃起来。儿子那“八字还没一撇”的恋情也不知道进展怎样了，原想放上一段时间估计他们也就淡了，毕竟相隔万里，一个国内一个国外。结果万妈问的时候，儿子啥也不多说，只说让她别操心。
万晓心里其实也不是完全那么淡定，只是他不会表达出来。毕竟，他们之间，还没有正式的承诺，还不是正式的男女朋友。他们约好的是彼此自由，都是因为不愿束缚对方。本来他想到女孩身边陪着她、保护她，可是情况如斯，给她自由让她选择是自己自愿的决定。他，早就给她准备了一份小礼物，只有当他亲自当面把那份礼物送给他的时候，他的心才真正是踏实的。
大师兄有次忍不住说：“万晓啊，你还真沉地住气。直接宣告主权，公开声明你是她男友。多简单。”
万晓可不那么觉得，感情这事，他不想有一丝勉强，需得水到渠成，林叶自己全心全意。另外，自己原本给她希望，先是说去澳洲读博士，接着是到澳洲工作，结果却都没有能兑现。虽然她总是支持他不得不做的决定，但显然，心里不可能没有失落。
“水到渠成。”万晓只蹦出了几个字。
了解师弟心里所想，大师兄摇摇头说：“你们俩啊，我看就是还差那么一点外部的助推力。”
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难怪万妈着急，儿子今年又长一岁，已经31岁了，别人家这么大的小伙子小孩子都上小学了。
巧的是，之前同事老朋友方姐介绍的自家侄女，音乐学院的教师倪虹，拉小提琴的。偶然的机会，见过一次万晓，也有可能是俩老人有意制造的机会。倪虹对万晓很有好感。她不想找圈子内的，却喜欢技术男。此外，虽只见过一面，她觉得万晓性格沉稳、不浮躁，是个靠谱的人。倪虹虽然不敢说是天姿国色，但是年轻女孩本来就青春靓丽，加上有艺术细胞，懂得适当打扮，本身底子也不错，所以，在学校总是有回头率的。然而万晓那天，除了礼貌的一个微微点头，一张脸始终显得冷淡无波，对她这位怎么说也算气质型美女的女孩视若无物，这反而让她很好奇，希望接近探个究竟。于是倪虹让姨妈从万妈那儿多方打听，了解万晓的情况，甚至脾气个性，越发觉得合意。
倪虹知书达理、懂事有主见、聪明能干，而且长地挺好看，家里父母都是教授，母亲在美术学院工作，父亲在建筑学院任职。万妈之前对倪虹印象就挺好，了解到进一步情况后，更觉得满意，很希望儿子和倪虹先交个朋友，互相认识彼此了解下。
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然而，万晓无动于衷，整天忙他的事业。万晓心里考虑的是，林叶一旦回国，他们要结婚，他得先攒下些家底，他想给她一个家，让她不再漂泊，让她小时候希望有个温暖的家的愿望能实现。
那还是之前，在D大的时候，有次聊天，林叶那天难过，说地多了些，漏了这样一句。当时那个有些发红的小鼻子，一双盈盈泪光的眼睛，以及小脸上有些伤感却又充满期望的表情，在万晓心里留下了深刻的印象。那时起，他就想保护这个单纯甚至偶尔有点傻呆的小女孩，给她一个温暖的家。
而这个小女孩当年不辞而别的决绝，也同样震撼了他的心，小姑娘家，是应该要开开心心的，一个人在外面，怎么会没有辛苦和心酸的时候呢。然而，就那样一个小姑娘，却默默承担责任和压力，那么有勇气地去闯世界去争取自己和家人的出路。万晓，真地动容了。
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