除夕夜宴云岚果真没有去，御膳房流水价地给长宁宫送来了各色美食，她坐在内殿，把小五和梅灵都叫过来一起。
“挑自己喜欢的吃，不用客气，平日里也辛苦你们了。”
“那些都是奴才们应该做的。”小五小心翼翼坐在旁边，偷眼打量她的神色，“但看主子有心事，我们也不舒服。”
云岚好整以暇地给他夹菜：“我没什么心事，这大除夕的，最好不谈任何烦心事，就咱仨高高兴兴吃个团圆饭。”
梅灵用筷子拨拉着碗里的鸭腿和白灼虾，心满意足地叹息：“奴婢到底是修了什么福分，才能跟了您这么个好主子，换作以前，奴婢想都不敢想。”
“能遇见你们俩，也是我运气好。”云岚淡声回答，“我把你们当自己的亲弟妹看待，须知在这深宫冷院也没什么可图的，仅存的一点牵挂都在你们身上了。”
小五低声道：“奴才定会誓死效忠主子。”
“奴婢也是。”
“不要提什么誓死之类的，相比起这个，我更希望你俩任何时候都保护好自己。”
梅灵抬眸看着她，眼神晶亮：“奴婢觉得，跟在主子身边一直都很有安全感。”
云岚不禁失笑：“不要这么盲目信任我啊，毕竟我也有无能为力的时候——但最基本的保证我是可以立下的，譬如只要我还活着，你俩的性命就永远不会受到威胁。”
“谢主子！”
“这是我应尽的责任。”
她这人向来没什么原则，若说唯一要坚持下去的，就是无论何时都不能抛弃的那点温情。
与她为敌的她加倍奉还，真心实意对她好的，她也会毫无条件的维护。
暖炉的火焰还在缓慢而持续地燃烧着，三个人围桌而坐，时不时谈笑两句，仿佛所有的苦恼都可暂且抛去，在这寒冷的夜里也找到了些许慰藉。
直到窗外风声似有异动，云岚听觉向来敏锐，登时微微蹙眉抬头望去。
“这种时刻，莫非长宁宫还能出现不速之客么？”
“奴才去看看。”小五利落起身向外走去，结果很快就又回来了，神情颇为尴尬，“主子，您猜是谁？”
“……你卖什么关子啊，直说。”
“是方千户。”
云岚奇道：“方千户？快请！”
不多时，见方涧之一袭劲装从外面走进，玄衣色泽如夜，那股铁血的气息一如往昔。
“参见明修仪。”
“这里没有外人，方千户可不必多礼——梅灵，把方千户的披风拿去挂好。”
梅灵应了一声，当即依言照做。
方涧之显然不太习惯被侍女伺候的感觉，英俊眉眼间略显局促：“明修仪，这种小事属下自己来就可以了。”
云岚笑道：“方千户也会不好意思么？”
“修仪就不要取笑属下了。”
“无妨，来长宁宫和到了家没什么区别，恰逢除夕佳节，方千户不准备陪我喝一杯么？”
方涧之神色微怔。
云岚见他迟疑，唇边笑意更深：“方千户可还记得当初在宰相府的时候，你我也曾秉烛夜谈，可惜那时没有好酒，不能亲自敬你一杯。”
彼时他奉白祁月之命护送她去宰相府，谁知她毫不见外，邀他共用晚餐还和他聊得颇为投机，没想到那段插曲她记至如今。
“属下惶恐。”话虽如此，方涧之还是经她示意坐在了对面，“说起来，该是属下敬修仪一杯才对。”
云岚满斟两杯，将其中一杯推到他面前，语气悠然：“你始终忠心耿耿跟在清翊身边，助他破崖绝角劈风斩浪，我敬你也属正常。”
方涧之沉声道：“九千岁有恩于属下，属下自当鞠躬尽瘁万死不辞。”
“除夕之夜不要说死字，不吉利。”她在他杯沿上象征性碰了一下，“我知道方千户你此次前来定有要事，不过来都来了，那些话稍后再讲也不迟。”
两人同时将杯中酒一饮而尽。
空气中有温暖光影缓缓流动，方涧之见她很自然地给自己碗里夹菜，一时间仿佛又回到了那个对座相谈的夜晚，难免生出几分慨叹。
“修仪可知此刻除夕夜宴上会发生什么事情？”
“我知道，不过知道了也没用。”云岚叹息，“怎么，方千户是刚从那里回来么？”
“以属下的身份，即使不去参加也不会有人注意，属下来长宁宫找明修仪，是要提醒明修仪一个消息，或许对明修仪会有帮助。”
“但说无妨。”
“有东厂探子来报，慧妃娘娘不久前在皇城以外拦下了清王殿下，两人似乎谈了很长时间，但具体内容尚不清楚。”
云岚脸色微沉：“沐云烟？沐云烟去见清王了？”
“的确，属下认为，在那种情况下慧妃娘娘还能公然在城外与清王见面，估计是得到了陛下的默许。”
如果当真是得到了陌天尧的默许，那么沐云烟这一
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