沈秀一个人从外面回到霓裳绣坊，柳儿因为晕车，所以沈秀让她先回家了。
郭算盘看到沈秀回来，马上就迎上来，脸上有一种迫切想与她分享某件事的神情。
沈秀不慌不忙地走到自己的房间，才问道：“什么事情让郭掌柜这么迫不及待？”
郭算盘则笑道：“沈娘子，一切都让你料到了。花容绣坊的人果然想收买我们的伙计。”
“我按着你说的，在水里放了些米醋。我亲眼看着那个伙计偷偷把水灌到葫芦里，然后送到了绣坊外面。”
沈秀道：“这个伙计是不能留了。你把他辞退以后，把原因跟其他伙计说一下，然后再每人给他们二两银子。”
“这二两银子算是对他们的安抚，你告诉伙计们，只要他们不背叛霓裳绣坊，忠心为我们做事，我亏待不了他们。”
而花容绣坊这边，丝毫不知道沈秀已经猜透了他们的想法，正在研究伙计送来的水。
“这水好像闻着有点酸味。”章掌柜闻了闻道。
荣泰也闻着有点酸味，知道章掌柜爱洁，便自己用手指蘸了点水，放进口中尝了尝。
“掌柜的，里面好像放了米醋。”
既然猜到了水里放的是米醋，章掌柜便让人去买米醋。
米醋买回来以后，章掌柜让人准备了一个大木盆，亲自往里面倒了一斤米醋，然后看着伙计们把细棉布下到水里。
伙计们搅了一刻钟，章掌柜方才让他们停下来，把洗好的细棉布晾到竹竿上。
天气渐暖，细棉布干得很快。
等到傍晚，晾在竹竿上的细棉布已经干透。
章掌柜还特地把荣泰叫来，两人一起查看晒干的细棉布。
荣泰只看了一眼，脸色就变了，“掌柜的，这细棉布怎么掉色了？”
章掌柜本来正拿着尺子，打算量一量尺寸，看细棉布到底缩水了没有，却听到荣泰说细棉布有些掉色，忙把布拿在手里，仔细看了几眼。
他们从省城买来的都是有色布，而洗的这一匹本来是银灰色，可如今这银灰色的细棉布却深一片浅一片，明显是掉色了。
荣泰已经猜到了事实的真相，却不敢说话。
章掌柜深吸口气道：“我们中了人家的计了。”
那水里放的绝不是米醋，而那放了米醋的水，分明是对方故意让伙计偷来送给他们的。
荣泰看着章掌柜那难看的脸色，小心道：“那我明天再去找那个伙计……”
“不用了。”章掌柜打断道：“既然人家已经识破了我们的计策，肯定还会有后招的。我愿赌服输就是。”
“可是掌柜的，我们可是从省城买回来了那么多细棉布。这些细棉布一直压着也不是办法啊！”
章掌柜苦笑道：“我真是小瞧了霓裳绣坊的那位沈娘子。只怕她早就在我们大批购买细棉布时，就想到了如何应对我们。”
“不然早知道这细棉布会缩水，我们怎么也不能把比甲的尺寸做得那么合身。可是现在知道也晚了。就算我们把比甲的尺寸放宽放长，可是霓裳绣坊的名声已经打响了。”
“客人们是宁愿花高价到霓裳绣坊，也不愿到我们这些绣坊了。”
章掌柜叹道：“她把一切都料到了，肯定现在正等着我们上门呢！”
荣泰道：“那掌柜的打算怎么办呢？”
“怎么办？”章掌柜道：“我不是说了吗，当然是愿赌服输。你帮我写封拜帖，我要亲自会一会这沈娘子。”
当沈秀收到花容绣坊的拜帖时，便微微一笑，对着郭算盘道：“既然章掌柜都上门拜访了，那你替我去迎一下吧！”
章掌柜再能干，也只是个掌柜。
沈秀不想失了自己作为东家的身份，再者她想压一压这章掌柜，好让对方以后不敢小觑了她。
章掌柜是带着荣泰来的，两人很快被郭算盘客气地迎到二楼。
“我们沈娘子就在里面。”郭算盘把两人带到一间不大的静室，然后推门请他们进去。
这个静室既是沈秀平日刺绣的绣房，同时也是她和郭算盘商议事情的房间，因此既有绣架，也有不少桌椅。
沈秀在两人进房间时，正坐在绣架前刺绣，听到动静，方才丢下绣活，含笑站起来朝章掌柜问好。
“按理说，我是晚辈，该亲自去拜见章掌柜的。”沈秀笑着请他们坐下，“不成想，章掌柜今日竟然亲自来了。”
章掌柜既然来了，也就做好了心理准备，表现得像是什么也没发生过似的，笑得一脸和气：“沈娘子这话太客气了。我久闻沈娘子大名，只是一向无缘不得相见。今日能够与沈娘子相见，章某甚感荣幸啊！”
对方可以表现的什么都没发生，沈秀却不能轻易放下此事，便淡淡笑道：“章掌柜说久闻我大名，不知道久闻的是什么，是我的绣技还是我的手段呢？”
她说得如此直白，在章掌柜身后站着的荣泰忍不住看了她一眼。
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