宣和五年十月初十滦河
“才十月就这么冷了，直娘贼这北地真不是人呆的地方。”草草燃起的篝火被一名浑身上下裹着厚重皮袄的大汉一脚踩灭，腾起的灰烬在冰冷的微风中飘荡了几下，进而消散不见——谁曾想出了古北口才七天光景，刚刚过了双集镇，北地的天上地下就已经全部换了模样。这场雪下得有点发邪，漫无边际的磅礴雪幕在半夜忽然笼罩下来，安安静静却又铺天盖地……
谢槐安是守后半夜的人，他被叫起来换班的时候天空已经被飘洒的雪花遮挡得严严实实，古怪的天气里没有风、只有雪，天地仿佛被纯白的巨蟒一口吞下，在一片寂静的夜里，大雪如幕。然后他听到了瘆人的哭嚎声，沿着雪幕从四面八方蔓延过来。没见过北地苦寒的南方兵士自不用说，饶是从小生在北地、见惯了生死的辽人路护都已经不太能顶住。二十几人将大车放倒围成车城，不顾天寒地冻地取出弓弩、甲胄，硬是熬了整个后半夜，一直到天蒙蒙亮的时候，大雪渐止，那恶鬼哭嚎般的声音方才渐渐褪去，紧绷了一整夜的军士们方才有时间瑟缩起来打盹。
相比起有些不明就里的汴梁探子，从没见过这等天象的北地辽人才是最不安的人。大雪封了路，马根本跑不动，萧家兄弟也不管不顾，天一亮便分头出去探路。耶律明蒲全身披甲，扛着他趁手的重锤在车城中不安地梭巡，谢槐安则被韩裳叫了过去，和曹凛、姚仲明凑到一起，围着两张地图指指点点。
“夜里的究竟是什么东西？是野狼吗？”曹凛把手缩在袖子里，一面想要把两张图上的标记对到一起去，一面想给昨夜的事情找一个合理解释。作为大宋官家手中的鹰犬，他手里的地图自然不是凡品。哪怕记录的尽是地理兵要，那些笔触看上去也都是出自丹青大家之手、绘在上好的羊皮上、被妥帖地收拢在镶金的机扩匣子中，如果用手从上面拂过，甚至能看到那些丹青能够流动起来，勾勒出不同的彩线。而韩裳手里的那张图就残破得多，也不知道他是从哪里搞来的，上面半是契丹文半是汉文，还有血迹和修补的痕迹，显然是不知道倒过多少手了。
“不是野狼，声音不对。你们也都听到了，哪家的野狼会嚎成那个鬼样子，而且还叫一晚上不停。”韩裳皱着眉头，他看不懂皇城司那张华丽的地图，把自己那张破图压在上面，指着地图上一条大河答了话：“将军且看，我们在滦河西南岸，往东北五里，过河后便能看到北安州。昨天晚上那响动，十有八九是从那边传过来的。”
“城中出了什么变动会有那么大的动静，总不能是女真蛮子把城屠了吧？”姚仲明瓮声瓮气地插了句话，兴许是在白沟河岸死战过一场的缘故，他一直对这些辽人路护抱着深深的敌意。平日里说话夹枪带棒，没来由地还会挑衅一下耶律明蒲那个看上去就没什么脑子的莽汉。
韩裳和谢槐安这一路上已经和他斗累了嘴，不及答话，倒是围在边上的军士们开始七嘴八舌起来：
“城中有没有变动不好说，只是这一路上别说人了，连只野鸡野兔都没见着，忒地瘆人。”
“这时候还管那怪声作甚！我们就到城里面去，横竖总比呆在这野地里进退不得的强。”
“叫我说，那城里未必是好去处，我们这二十几号人现在甲胄刀兵齐全，在野地里来去如风，可陷在城里就不一定了，还是绕过去稳妥。”
曹凛被他们吵得有些心烦意乱，挥挥手止住了手下的讨论。他询问似地看向谢槐安，毕竟他皇城司虽然也算得上当世精锐，可那是在汴梁、在宋境，一个烟火号炮就能调动起遍布全国上下的暗桩明线。如今他们孤悬北境之外，周遭除了吃人不吐骨头的女真人就是雇来的残辽路护，不得不谨而慎之。
谢槐安倒也不含糊，竹筒倒豆子般干脆，把自己知道的都说了出来：“要去大定府，绕不开北安州。况且这一路不见人烟，大伙心里终是没底。曹将军若是有所担心，分几个人扮作客商进程打探一下，大队人马留在城外策应便是。”
“谢兄弟当真思虑万全！”曹凛没有犹豫，拱手向谢槐安致谢行礼，当即令手下重新装车准备出发。这时候一夜的大雪也渐渐小了下来，四野里一片静悄悄的，只有这一队南来的人马在苦熬一夜之后有了些欢欣鼓舞的样子。对于大多数普通兵士来说，他们当兵吃粮，最怕上官犹豫不决。但凡拿出个主意出来，就是刀山火海他们提着脑袋去闯就是了。可大宋偏偏就少这样的官。不然也不会有宋辽、宋夏之间那一场又一场的惨败。好在这曹凛是官家亲卫出身，虽是武职，说起话来也硬气几分，关键时刻晓得轻重、泼得出胆。否则他也不敢把脑袋别在裤腰带上，接下这拿命往北硬探的活计。他既然拿了主意，底下人自然无不遵从，就算是西军调来的姚仲明，也对他是五分的敬畏、五分的服气。
“萧家兄弟已经去北安州那边探了，雪天路难走，估计会晚。我们等他们回来再开拔吧。”韩裳踱着步，在曹凛身旁小声嘟哝了一句，他握刀的手松松紧紧，总觉得哪里不对，却始终说不出来，最后狠狠地剁了一下快冻麻的脚，说道：“不知怎么的
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