皇极位于宁寿宫区中轴线前部，主建筑宁寿宫建于单层石台基之上，与皇极相接，坐北朝南，面阔9间，进深5间，取帝尊九五之制。 黄琉璃瓦重檐庑顶，前檐出廊，枋下浑金雕龙雀替，明间，左、右次间设门，余各次间下砌槛墙。后檐明、次间辟为后门，可达宁寿宫，余各间砌墙。 中四根沥粉贴金蟠龙柱，顶置八角浑金蟠龙藻井，下设宝座，此品级之高，仅次于太和金銮。 建于青白石须弥座上，前出月台，御路与甬道相接，直贯宁寿门，四周通饰汉白玉石栏板。月台左右及甬道两侧各设台阶。 两侧为垂花门、看墙，分辨与东、西庑房相接，将院落隔为前后两进。庑中开门，东为凝祺门，西为昌泽门。 后宫一向是欢乐少愁苦多的权利场，难得碰上新年这样的喜庆节，再加上今年丽妃生养了荣安公主，让咸丰成功当上阿玛。 因此，今年的家宴办得极为闹，花团锦簇，极其展张，靡费无度。 一开端，畅音阁的三层大戏台中轮番演戏，什么盛世鸿图、永团圆、永生、叫凤记、接连演了个遍，引得妃嫔福晋们欢笑不断。 只是后宫唱戏的都是太监，不男不女的声调，咿咿呀呀地唱着，听得青菀想撞墙，昆曲之美，她真真儿观赏不来。 酒过三巡，御膳也被冷风给吹冷了。 咸丰见青菀有些兴趣恹恹，便问“皇额娘，今年这几出戏演得不好吗” 在外人眼前，咸丰的孝子形象一直是最鲜明的，时时刻刻对青菀这位太后嘘冷问热，恭谨侍奉。 青菀淡淡道“年年都是这几出戏，哀家看得都腻了，实在无趣得很啊。” 咸丰道“是啊，年年都是这几出，不光是皇额娘，朕也看腻了，今年就这样罢了，明年儿子必定让内务府筹备点有新意的节目。” 皇后含笑温吞道“今年的戏虽说有点无趣，不过臣妾看刚才那出永团圆，倒是唱得极好。” 咸丰轻轻一嗤“戏唱得再好，听多了也会腻的，皇后治理后宫，年节筹备更要仔细着，记得明年换得有新意的节目。” 皇后脸色略微一黯，旋即笑道“是，臣妾必定让内务府仔细着，尽不会扫了皇上和皇额娘的雅兴。” 青菀转了转手上的一串十八子的白砗磲手段，长长道“转眼天子登基快七年了，选秀也选了两轮，天子膝下却只有荣安一个女儿，连个皇子都没有，皇后为后宫之主，必须以皇家子嗣为重，这妃嫔侍寝、怀孕这一块要多多上心，天子无子，也是中宫失德” 青菀拿出子嗣来敲打皇后，这话不可谓不重。 皇后自知失当，忙道“臣妾谨遵皇额娘的教训，自当领导诸位姐妹，尽心侍奉皇上，早为皇家绵延子嗣。” 接下来又是一出薛丁山征西，咿咿呀呀地唱着。
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