1859年底他们到达了天津卸下部分货物运送当地商号。6斌就带人忙自己的事情整日出出进进不亦乐乎。李健倒是成了一个闲人。在客栈里实在气闷叫上张龙和几个侍卫还有天津商号安排的向导李福明上街溜达。
李福明是个十多岁的小伙计天津本地人人聪明还练过一些拳脚。李健问他。“这里有什么地方是读书人常去的地方呢？”“有啊城东有间香山酒楼常有读书人去呐。”“好。我们就去那里。”李福明领着奔城东而去。一路上行人很少街面的商户虽多但大多关门。因为风传英法联军就要攻打直隶很多人都逃难去了。整个天津城显得颇为凄凉。
进了酒楼一看前院是个书场两层楼中间有说书人在那里说书后院就是普通的酒楼只是装修十分气派。李健问李福明“哪来的读书人？”“那不是吗？”他手指那位说书的辩解。天啊李健暗想自己是想去像秦淮河两岸那样风花雪月的地方那里不是读书人常去的地方吗？记得连续剧里都那么拍的原本还想能遇见个像董小宛李香君那样的美女呢哎算了既来之则安之吧。上了楼叫了几样点心和几人闲聊起来。
周围的客人都说的天津话李健不由得想起一位天津的同学天津话还真有味道听了有劲。可是邻桌的一位客人很快引起了他的注意那人长的很瘦个子很矮二十几岁读书人打扮说的却是一口听不太懂得南方话。李健不由得多看了他几眼。只见他正和个也是读书人打扮的同桌争论洋人武器的利害。讲到今年（1857年第二次鸦片战争爆186年英法联军攻入北京火烧圆明园）英法联军进攻广州只万人就势如破竹另二人不由得赞叹不已转而感叹如今国家积弱悲观不已。不想那年轻人大声激动地痛斥他们另二人也不示弱讽刺他只会夸夸其谈。那人当然不服争辩起来。继而讲到变革社会才是出路他说：“夫不可变者伦纪也非法制也；圣道也非器械也；心术也非工艺也总而言之旧学为体新学为用不使偏废”。李健听了心中一惊看来这人有两把刷子也知道学习洋人先进的东西不过还是有点迂腐死抱着伦纪圣道不放。要是能再开化一下定是个人才。想到这里吩咐李福明过去请那人过来说话。那人听了邀请看了过来李健向他一笑示意过来说话他见邀请他的人衣着光鲜洋人的打扮说的倒是中国话心里早就奇怪了现在又和这二人话不投机正好有借口离开。就做作了一揖过来坐下了。
李健对他一抱拳笑着说“我叫李龙威是个外洋的商人。刚才听了兄弟的一番话很是欣赏特别是那句旧学为体新学为用好啊兄弟真是难得的人才阿。”听李健这样夸赞他他不由得高兴说到“在下张之洞字孝达兄台过奖了。听兄台的口音不像是本地人阿”。李健听了又是一惊将手中茶碗打翻。连忙掩饰“啊啊我原是上海人幼年便同家父出洋海外不受教化实在是粗陋不堪。见笑拉。不过兄弟你好像也不是本地人啊？”“小弟的确是本地人只不过幼时家父在贵州任职这几年才回老家南皮的所以不是当地口音。不过刚才兄台也太谦虚了我看兄台见识不浅呢”。“不敢当只是这几年在海上走的多了英国法国美国什么的也都去过略长了点见识实在不值一提”。“啊兄台去过那么多国家实在奇人也可否与在下讲一讲”。“好啊”于是李健就和他说了很多外国的政治经济和世界风云重点还说了唐城的事情。他听得如痴如醉竟忘了时间。
“唐城我也听说过传闻不想竟是真的。有机会我也想去游历一下看看可否拜会那位叫李健的人物。”“这有何难兄弟若真想去可以搭我的船去欧洲李健正在英国。兄弟正好顺便游历欧洲各国。”李健盛情相邀。“这事可当真？”“当真兄弟大可放心我佩服兄弟的为人和才华这才诚心相邀路上的一切开销也由我包了。”“这怎么敢当我是万分愿意去的不过此事还要容在下回南皮家中回禀父母若二老同意我一定来与兄台会合不知兄台能否等在下几日？”“那当然理因得高堂准允。我就在城中的龙威商行等你回音如何？”张之洞听了心理犯疑这威龙商行是这两年才新起的可是展惊人听说又是和洋人和开的官府也不敢刁难现如今已是大江南北数得上号的大商行了这人相貌装束不同平凡又叫李龙威真奇怪啊。“恕在下冒昧兄台叫龙威这商号叫威龙您和这威龙商行”“正是兄弟我正是小号的东家。”“啊在下真是有眼不识泰山啊”张之洞连忙施礼。“不必多礼兄弟你还是早些回家禀明父母来和我会合吧。”
夜色下张之洞和李健在香山酒楼外告别分手张之洞匆匆忙忙往家赶心中又泛起疑虑此人也姓李难道和那个李健有什么关系吗？不管那么多了回家定要让父母同意我游历欧洲日后可以好好借鉴报效国家。此时李健正在想若此人可用日后对事业的展可是大大的有用啊。只是和这些文人咬文嚼字的真难受还是说白话来的舒服。
三日后张之洞果然如期而至他们就一同上船驶离天津。当他看见威龙号的时候又是一番感慨和赞叹。上了船他的疑惑就更大了因为船上人人都对李健十分的恭敬一些军人打扮得人还口口声声的叫总司令他不知总司令是什么又来问李健李健也不再瞒他统统如实相告他呆了一会幸喜若狂又是行礼又是称颂。一路上李健和他讲了唐城的
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