！”
听得子扬在一旁咕哝，没好气地抱怨：“不早说，害得我白干！”
箫尺听了，倒也不以为意，笑道：“这都是星子故意避重就轻，想要蒙混过关。兄弟若不解气，大可打到解气为止。”忽似想起了什么，“时候不早了，兄弟也饿了吧！我让御膳房准备些宵夜来，我们先吃点东西再说。”遂传内侍进来准备宵夜。很快抬进两张紫檀木的长桌，各色珍馐佳肴也如流水般地送了进来。灯烛高照，香气四溢。说是宵夜，却比平日里的晚膳更丰盛了几分。
内侍穿梭一般来来往往。虽已是深夜，殿堂内一派通明犹如白昼。星子赤身跪在宫中，箫尺也并不避讳，任他展览于众人之前。星子知道大哥是故意为之，虽然羞愧难当，也只能低头默然忍受。箫尺邀请子扬入席，子扬也老实不客气地坐了。席间二人觥筹交错，言谈甚欢。子扬亦是大快朵颐，尽享帝王之福。
吃饱喝足，待撤去残席，已近四更，星子脱光了被晾在当地也快一个时辰。子扬抹抹嘴，打个嗝，心满意足地道：“多谢陛下盛情款待，若无他事，臣便告退了。”
箫尺“嘿嘿”一笑，指一指星子：“时候不早了，我明日尚要早朝，但此事须有始有终，还得有劳兄弟一回。何况现在宫中早已宵禁，兄弟要出宫也挺麻烦，不如等天亮之后，我再专门派人送你回去。”箫尺说完，也不管子扬是何表情，再次起身，扬长而去，仍是将子扬和星子留在宫中。
众人散去，大哥也未留下监刑，星子却丝毫不觉得轻松。今夜的刑罚或许不是最惨烈的，但星子宁可痛痛快快挨一顿毒打，也胜过这般忐忑不安地承受点滴折磨。
这回子扬更不着急，也无多话，悠悠然地坐着喝了一盏茶水，方持了藤条慢吞吞站起身来。此时正值炎夏时节，三更过后，暑热散去，渐渐透出些许凉意来，凉气由坚硬的青砖地板渗入星子膝下的肌肤，再弥漫至全身。察觉子扬靠近，不知为何，星子竟禁不住轻轻颤栗，不是怕痛，怕只怕这是一道无法逾越的关卡……
子扬这次倒也没有太为难星子，让星子四肢着地趴在地上，噼里啪啦挥鞭，全打在他的臀腿之上。这次是一百七十下，说多不多，说少也不少。此时没有外人，打着打着，屈辱感渐渐淡去，唯剩下愈演愈烈的疼痛。到了后来，疼痛又变成了其次，更难耐的是口渴。挨了这么多打，流血流汗，口干舌燥，犹如一条沙漠中脱水的鱼干。星子很想求子扬给点水喝，舔了舔干裂的嘴唇，终于还是不敢开口。
将近五更时分，浅白的晨曦透进雕花长窗，子扬终于打完了。星子依礼致谢，子扬哂笑：“臣不过是临时被抓来顶班卖苦力的，殿下要谢，臣可当不起。”
这第二回行刑完毕，箫尺没有再亲来验刑，只是遣人来传了口谕，让子扬暂于寝宫中休息片刻，待下朝后便送他出宫，稍后会有人送来早膳，请他自行用膳。子扬便即应了，翘着腿靠在椅上闭目养神，一副既来之则安之的样子。果然不久御膳房送来了早膳，子扬夜间用过了宵夜，此时仍不觉饥饿，只进了一碗八宝粥便作罢。
子扬怡然自得，而星子未得命令，仍是不能起身。挨了两顿打，跪了这一整夜，星子到底也有些支持不住了。此时箫尺尚未回来，星子忽转过一个念头，大哥应是特意给我留的这个机会，我若不好好把握，回头等子扬出宫了，要再见他一面可就难了！就算能见到他，他一肚子的鬼主意，还不知道会怎样折腾我？这一夜的打不能白挨，我既已付出许多代价，岂能轻易放过？子扬，子扬，一路行来，曾经过多少风雨劫难，生死与共，他再生气，到底还是我的手足兄弟，他到底是心疼我的啊！
星子遂忍痛膝行几步，也不管子扬是何表情，不由分说便紧紧地抱住了他的双腿，将湿漉漉的脑袋靠在子扬的膝边，抬眸哀哀地望着他：“子扬哥，好哥哥，你罚也罚过了，打也打过了，还求你消消气。星子屡次蒙你大恩，未曾报答，更有许多对不起你之处，一切都是星子的罪过。星子不敢求你原谅。只求你看在往日的情分上，能再给我一次机会，让我能将功赎罪，一生铭感不尽！”星子从来不敢与子扬硬扛，软磨硬泡，死缠烂打，是他唯一能想出来的办法。他这番话，七分真情，三分夸张，竟是催人泪下。
“啊！”子扬面带微笑听星子恳求，待星子话音刚落，他却张牙舞爪地叫了起来，“殿下？殿下不是糊涂了吧！殿下能有什么对不起我的地方？我怎么不知道？”
星子本就赤身裸体，此时更是尴尬难言，双颊火烫，身后的伤口亦齐齐叫嚣，喃喃地唤了声“哥！”却再说不下去。
星子正手足无措之际，忽听宫外报来：“皇上驾到！”很快箫尺便一阵风似地卷了进来，他刚下了早朝，仍是龙袍冠冕，一袭明黄登时映亮了昏暗的内殿。
子扬甩开星子，起身迎上前去：“陛下，臣已完成了任务，还请陛下验刑。”说罢双手捧上藤条。
箫尺接过，简短地应了声“好！”未再多说什么，复将藤条递给星子，“去收好！”星子应了“是”，仍是膝行将藤条放回原处。
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