妮可接到人精的紧急通知，决定随夫赴益稼郡出任郡守一职。说到底，妮可十分开心，梁园虽好，并非久恋之处。人精能在众多的角逐者之中夺颖而出，升任郡守，就足以说明自己眼光不错，一石二鸟，说不定有机会与艾米莉相逢。
事不宜迟，说干就干，妮可立刻退掉了位于清江边仙谷村的房子，和侍女二妮一起，收的收，捡的捡，打的打包，除了笨重的、带不走的家俱之外，分成了铺盖行李和金银细软两大类，满满荡荡地装了十几口红漆大木箱。
东西刚收拾完，大愣雇的两辆马车也赶到了。大愣、妮可和车伕、侍女等一行五人，或抬，或扛，或抱，七手八脚，井然有序，把十几口红漆大木箱都搬上了车。一车装的是铺盖行李，一车装的是金银细软。
关键时刻，妮可多了一个心眼，她吩咐大愣坐装铺盖行李的那辆马车，金银细软则由自己押送。侍女二妮是本地人，不愿意随妮可赴任。妮可只得结清了她的工钱，另赠了一锭五两多的银子，与她互道珍重，洒泪可别。
说实话，妮可也舍不得这个山青水秀的所在，这可是她和人精衔泥负草筑就的香巢。竹园里，江岸边，木窗下，黄昏里，多少说不完的山盟海誓？多少道不尽的鹣鲽情深？如今，都要说再见了，妮可竟止不住地长吁短叹，泪水涟涟。
车伕一抖缰绳，鞭子在半空叭地一响，炸出了一朵鞭花。车马辚辚，一路向北。妮可凭窗而坐，脸色戚然，看着马车一前一后驶出了林荫夹道，拐了几拐，驶进了弯弯曲曲的官道。村庄，树木，田野，河流等等，都乱纷纷地向车后退去。
妮可和大愣押着马车，边走边等，晓行夜宿，路上不知不觉地走了二天。进入东轩郡的地界，山势变得陡峭起来。房屋三三两两，都建在临渊的巉岩上，点缀着一些苍松古柏，流泉飞瀑，很有一点白云出岫、乱云飞渡的意味。
马车一前一后，随着山势起伏，在细如芒肠的山路上颠簸，卷起了一溜黄尘。妮可的心悬到了嗓子眼，凭窗远眺，萦回不定的河流滚滚汤汤，细如绳索；一丘丘水田波光粼粼，如盆似盏，灿灿烂烂，亮如明镜，反射出太阳的光辉。
白云悠悠，鸟儿啁啾，骏马咴咴地喷着响鼻，越爬越高，四蹄翻盏，马车如在仙境里游走。妮可极目四顾，看着山下忙忙碌碌、渺如虫蚁的山民，心也不知不觉地舒坦起来。人活着，就是磨砺，就是受累，就是跟命运去抗争，去死磕。
山不知叫什么山，可树木葱茏，险峻无比，唯一的一条山路呈螺旋状冉冉升起；然后，又在满目的苍翠之中，呈螺旋状缓缓下降，一升一降，环环相扣。
不知怎么的，妮可满脸悲壮，不由自主地想起了李白的《梦游天姥吟留别》，想起了谢公宿处今尚在，绿水荡漾清猿啼；脚著谢公屐，身登青云梯；半壁见海日，空中闻天鸡之类的佳句。还真有点霞举飞升、飘飘欲仙的感觉。
下得山来，有一个不起眼的小镇，叫东临镇，四、五十户人家都疏疏落落，依山而居，散布在密林深处。近水识鱼性，靠山知鸟音。山上居民多樵夫，猎户，采药人。居民们主要以蘑菇、竹笋、木耳、兔肉、鹿脯等山珍为食，鱼比较罕见。
妮可找来找去，镇上只有唯一的一家客栈，叫茂云客栈，根本就没有选择的余地和挑剔的可能。没办法，妮可和大愣只得伙同车伕，卸下行李和箱笼，订了三间房子，草草地住了下来。在人矮檐下，哪能不低头。
好在房子还宽敞、干净，老板娘态度还好，饭菜也还过得去，妮可才稍稍有些心安。按照妮可和大愣的意思，就在茂云客栈里将就个二、三天，等人精、何师爷和二愣赶到，在店子里聚齐，再一起赶路，以徐图后计。
妮可考虑的是：人多热闹，胆气也壮，从福来郡到益稼郡，近二千八百多公里，旅途漫长而寂寞，有几个人争争吵吵，开开玩笑，日子也过得快。妮可押着马车，一个人坐在车里，连个搭讪的人都没有，无聊、落寞得很，半天说不上一句话，连嘴巴都可以憋臭。
再说，妮可心心念念想的是人精，牵挂的也是人精。睁眼，闭眼，全是他的音容和笑貌，全是他男人的气味，搅得妮可片刻也不得安生。有的时候，思念像一副毒药；分开才短短的二、三天，妮可就有了一日不见、如隔三秋的感觉。
接下来，妮可和大愣住在客栈里，眼巴巴地等了三天，可连人精的一根人毛也没等到，也不知是从哪里岔过去了。等到第四天，不能再等了；再等，就会误了行程。妮可急得两眼冒火，忧心如焚，一路上絮絮叨叨，把大愣数落得面红耳赤，哑口无言，像一只锯了嘴的闷葫芦。
也不能完全怪大愣，由于时间紧，任务重，人精和大愣也没有约定走哪一条路？在什么地方会合？再说，那个时候，既没手机，又无微信，通信也不发达。国与国之间交战，军队之间调动，靠的是烽火和狼烟，再先进一点的，就是响箭。
这样一来，妮可就只能摸着石头过河，走一步，看一步了，生死安危全靠自己掌握。说实话，妮可心里也没底，人心隔肚皮，也不知大愣
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