十二月，石星川通电响应孙中山护法运动，宣布荆州自主。改湖北第1师为湖北靖第1军，中央第9师师兼襄郧镇守使黎天才和前湖北第3师师王安澜随之宣布自主，组成湖北靖第2、3两军。由于张春的牵制，他们的实力受损，待确定张春的意向后采取行动后，已经比历史上整整晚了一年。
张春给孙中山回电说：我早就宣布地方自治，无须再独立。不过同意将部队组成湖北靖第4军。此时正是南北议和的关键期，所以孙中山大喜过望。
黎天才与石星川联军攻取了宜昌。张春的第四军负责守住后路，阻止武汉孙传芳增援宜昌。
但是实际上除了黎天才等极少数，大多数人并没有多少准备，也没准备真打。
北洋军南征第一路军吴佩孚和王占元、江上游警备总司令吴光新联手进攻靖，石星川兵败溃退，向北洋军求和，部队解散，人也跑到了汉口，黎天才等部败走鄂西南、川东，不过这部分却保住了大部分实力。
吴佩孚占领襄阳和荆门。
由于孙传芳态度，作为第四军的沙洋一片平静。顾明在接收石星川的溃兵，周荣则瞄着荆门。
一月十六日，曹锟第一路军作为吴佩孚援军的炮团被周荣伏击，在极端的时间被火箭炮覆盖。所有的火炮和炮弹全被炸毁，前去增援的一个营也全军覆没。
周荣横扫荆门漳河以北，直接把吴佩孚在荆州的三个团的退路切断了。
顾明和张霖越不断地伏击和偷袭让吴佩孚的三个团苦不堪言。
吴佩孚一看对手攻击的方式就知道完了。因为他遇见的是完全不同的攻击方式，枪法准。善于隐藏，并不急于冲锋。火力强大，配合严密。特别是对手枪支的射程比自己远多了，自己的部队只能被动挨打。眼看着自己的防守据点被一个个不紧不慢的拔掉，失去了炮兵庇护的吴佩孚只能命令部队渡河向孙传芳靠拢。但是三个团仅仅撤出了一个团。不过他的部队败而不溃，还是相当有本事。
吴佩孚对对手奇怪的，能够被一个士兵背着走的炮非常震惊。这种炮射程不如克虏伯炮，但是它能够在短时间集中火力，给一些火力支撑点毁灭性的打击。对方的指挥员对于这种火力点判断的准确性高得惊人。所以这仗简直没法打。
周荣和顾明突袭从宜昌增援荆门的吴广新两个团，吴广新的部队和吴佩孚的部队相比差多了。基本上一触即溃。直接逃回了襄樊，连宜城都不守了。
王占元、曹锟大为恐慌。但是孙传芳说，张春虽然兵精，但是人少，一下子吃不掉那么多地方。还是应该以笼络为主。
由于安陆和汉川的孙传芳一直没有动，所以张春也就停在了荆门，并不阻止曹锟南下湖南。
民国八年一月末，王占元派孙传芳前来议和，张春答应停战。议和两个字却不肯讲。说大家好好过一个春节。并对孙传芳说，北洋必然失败，不如南北议和。王占元将苏赣鄂联合条件密告南军，总统冯国璋武力统一的计划受挫。北军第二师师王金镜战败。余部被王占元接管。受到南军和张春的威胁，急于增强实力的王占元答应日本在武汉扩大租界，与日本泰平公司订购军械合同。
由于王占元主和。孙中山又得了好处，所以没有催促张春做出攻击行动。
二月。南北议和正式在上海进行。
湖北暂时平静了下来。只是南北军都有一些小动作，和谈成功的可能性很小。
刘英让各部队开始整编。两年的战斗使部队扩大了三倍，达到了近六千人。所以筹备组建第二师。顾明为一师师，周荣为参谋。下辖三个团。也就是说在一团二团之外，再组编一个团。第二师实际上是一个守备师，师陈继祖，参谋张霖越，也是再准备组编一个团。
不过陈继祖只是暂时的，他被李大钊看中，要在政府部门工作。由于干部缺乏，很多士兵都只有一两年的战斗经验，过快的升职对他们也不好。老兵都升职到了连排级。张天，张明和赵定刚这批人已经到了团职。刘英的作战处抽调的也是这批人，有经验的老兵就一下子抽空了。所以实际组编工作比较缓慢。
为此李大钊建议成立组织部，分为地方和军队两部分，专门考察和任命干部。不过组织部在军队里如何存在，成了一个棘手的问题，刘英不同意在战斗序列中再弄一套行政系统，因为这会使军队非战斗人员膨胀。
李大钊在社会主义研究所的基础上成立一个小组，暂时只有六个人：李大钊、陈庆同、郭华、张春、董必武和刘英。张春为组。不过实际工作是李大钊和陈庆同主持。编制的第一本书就是《新民主主义论》，主编是郭华和李大钊。选择的都是张春以及生们对于民主定义的实践和论述。正因为这样，才没有引起蔡元培和梁启超他们的反感。
由于地盘扩张太快，军队和地方的控制都在减弱。
所以春节过后，地方和部队都在整训。生和军人分赴各地，老区里面，开始进行干部选拔，尽快成立地方政府。农民夜校每天都在讲课、扫盲。荆州荆门里除了执行土地约法，
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